"Emergenza patrimonio": lo scioglimento dei ghiacciai provoca una corsa contro il tempo per gli archeologi

Con la comparsa di oggetti più antichi che mai, "non possiamo semplicemente mettere un archeologo in ogni ghiacciaio"

Mettere un archeologo in ogni ghiacciaio non è un'opzione. Immagine: tutte le parti CC

Mentre i ghiacciai di tutto il mondo si sciolgono a un ritmo accelerato, stanno spuntando oggetti dimenticati, dalle mummie di ghiaccio alle frecce vichinghe e persino agli aeroplani. Per recuperare queste tracce del passato, gli archeologi sono in corsa contro il tempo, o più precisamente prima che arrivi il disgelo. "Stiamo affrontando un'emergenza del patrimonio".

Qual è il problema? Romain Andenmatten del Servizio archeologico del cantone svizzero del Vallese, spiega: "Gli oggetti che sono rimasti congelati nel ghiaccio per migliaia di anni stanno ora emergendo a un ritmo accelerato a causa del cambiamento climatico", ha detto al quotidiano belga De Morgen. Ha il suo bel da fare per lui, poiché il Vallese ospita alcune delle vette più alte e dei ghiacciai più grandi delle Alpi.

Ma la messa in superficie di manufatti non faciliterebbe il lavoro di un archeologo? Beh, sì e no. Gli oggetti ora affiorano più spesso, invece che gli archeologi debbano scavare in un luogo specifico. Tuttavia, il materiale che è stato congelato nel ghiaccio glaciale per secoli può decadere in breve tempo una volta scongelato, spiega Andenmatten. Il materiale organico in particolare – tessuti e legno, ma anche resti di materiale – è sensibile agli sbalzi di temperatura. "Tuttavia, quelle sono cose che sono rare negli scavi", dice.

Il suo collega Marcel Cornelissen, un olandese che lavora nel cantone svizzero di Uri, menziona un caso a De Morgen, quando uno sciatore trovò due piccoli pezzi di legno e due corna: una di cervo, una di cervo. "Ma prima ancora che potessimo indagare ulteriormente, le corna di cervo erano già decadute", ha detto.

Quindi niente fortuna? Anzi! L'altro corno ei due pezzi di legno che non si sono decomposti hanno portato a una scoperta spettacolare. “La nostra bocca è rimasta spalancata”, ha detto Cornelissen a De Morgen. Il materiale risultò avere ottomila anni, quasi tremila anni più della famosa mummia di ghiaccio Ötzi. Dopo aver esplorato l'area, hanno persino trovato un laboratorio di cristallo di rocca della metà dell'età della pietra, unico nella regione alpina.

Un ricercatore tiene in mano uno sci preistorico trovato in Norvegia, 2014. Immagine: Aud Hole/Oppland County Council via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

Gli oggetti recenti che sono riemersi sono stati trovati in:

  • Jotunheimen (Norvegia) dove gli archeologi hanno recuperato, tra le altre cose, una punta di freccia in ferro a tre lame dell'era vichinga. "L'ultima persona a toccare questa punta di freccia è stata un vichingo", ha scritto il team sul blog secretsoftheice.com
  • Il nord Italia e le Alpi austriache, dove ogni tanto spuntano proiettili affilati della prima guerra mondiale e cinture di munizioni arrugginite. Nel 2014 i ricercatori hanno persino trovato una lettera d'amore di 100 anni di un soldato austriaco.
  • Konkordiaplatz (Svizzera), una guida alpina ha trovato i resti di un piccolo aereo precipitato nel 1968, il Neue Zürcher Zeitung segnalati.

Ma questi sono solo alcuni ritrovamenti fortunati: gli archeologi in alta montagna spesso dipendono dal caso e dai rapporti dei passanti, come i pezzi di legno e le corna di Uri o la mummia del ghiacciaio Ötzi. Ma poiché i ghiacciai si stanno sciogliendo a una velocità maggiore, più oggetti rischiano di andare perduti per sempre.

I problemi moderni richiedono soluzioni moderne

“Sentivamo di aver bisogno di più occhi in montagna. Ora emerge materiale fragile e non possiamo mettere un archeologo in ogni ghiacciaio”, afferma Andenmatten.

Così il servizio archeologico del Vallese ha sviluppato un'app l'anno scorso: IceWatcher. Se incontri qualcosa di interessante durante la tua escursione attraverso le Alpi, puoi inviare foto e coordinate GPS direttamente al loro ufficio. E con successo: l'app ha ricevuto 30 segnalazioni da sei siti separati, rispetto alle sei segnalazioni tramite canali regolari.

"Allo stesso tempo, un'app del genere porta anche alla consapevolezza", afferma Andenmatten. “Le persone pensano meglio a ciò che potrebbero incontrare lungo la strada e, se trovano qualcosa, lo gestiscono meglio. In passato era normale che i passanti toccassero, spostassero o addirittura prendessero oggetti”.

Il quadro generale

Mentre la raccolta di oggetti scoperti dallo scioglimento dei ghiacciai potrebbe fornire agli archeologi nuove informazioni, prestare attenzione al contesto storico e geografico più ampio rimane cruciale. "Gli oggetti che trovi e il luogo in cui li trovi già dicono qualcosa sulle rotte commerciali storiche, per esempio", dice Andenmatten. Metterli insieme aiuta i ricercatori a costruire un quadro storico più ampio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in inglese. I testi in altre lingue sono tradotti dall'intelligenza artificiale. Per cambiare lingua: vai al menu principale in alto.

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