In de Tsjechische hoofdstad Praag werden in de laatste week van september het heden en de toekomst van cultureel erfgoed in Europa getoond. Terwijl gevestigde erfgoedprofessionals elkaar ontmoetten op de European Cultural Heritage Summit georganiseerd door Europa Nostra, stroomden veel jonge professionals naar de Future is Heritage Summit (FisH), die tegelijkertijd werd georganiseerd. Beide groepen vermengden zich tijdens verschillende evenementen, waaruit blijkt dat de toekomst van cultureel erfgoed in veilige handen is. Maar dat kan alleen als er op tijd bruggen worden gebouwd, zodat er ruimte komt voor de jongeren die in het erfgoed werken.
Nadat ze in zichzelf hebben geïnvesteerd door te studeren voor bachelors, masters en zelfs PhD's, moeten de meeste jonge erfgoedprofessionals stages en vrijwilligerswerk combineren met niet-sectorale banen. Ze vinden dat er onvoldoende kansen zijn om zich in de sector te vestigen. De eindeloze stroom van stages en vrijwilligerswerk vermoeit degenen die voor het Europese erfgoed moeten zorgen.
Stages en vrijwilligersfuncties zijn niet voldoende om een nieuwe generatie Europese erfgoedprofessionals op hun plek te krijgen.
Tijdens de slotsessies van de European Heritage Summit hebben vertegenwoordigers van de Fish-top het initiatief genomen om de problemen waarmee ze worden geconfronteerd aan te pakken.
Na een meeslepende speech getiteld “Zonder jonge professionals, geen toekomst voor erfgoed”, kregen ze een staande ovatie van het publiek. De gastheer van de sessie, de secretaris-generaal van Europa Nostra, Sneška Quaedvlieg-Mihailović, sprak zijn volledige steun uit voor het pleiten voor meer en betere banen voor de volgende generatie erfgoedprofessionals.
'Vis'
De verklaring van de opkomende professionals werd gedeeltelijk gevormd aan het einde van de vierdaagse vistop, een uitstekend voorbeeld van hoe jongeren te organiseren in het licht van het Europees Jaar van de Jeugd.
De top, mogelijk gemaakt door onder meer Erfgoed Gelderland, Erfgoed Brabant, ESACH en Europa Nostra, was gastheer van een diverse groep afkomstig uit 30 verschillende landen.
Tijdens het bomvolle programma, dat vrijwel geheel door young professionals werd georganiseerd, bespraken de groepen met veel inzet en enthousiasme actuele onderwerpen in het erfgoed en hun ervaringen met stage en vrijwilligerswerk in het veld.
De stem van de nieuwe generatie
Deelnemers van Fish waren ook welkom bij de openingsreceptie van de European Cultural Heritage Summit en de Heritage Awards. Vertegenwoordigers van de Europese Commissie, Europa Nostra en het Ministerie van Cultuur van Oekraïne spraken allemaal over het belang van erfgoedbescherming en jeugdbetrokkenheid in Europa. Maar hoewel de jonge erfgoedprofessionals tijdens de evenementen expliciet werden verwelkomd, werden ze (nog) niet op het podium uitgenodigd om hun stem te laten horen.
Dat veranderde dus tijdens de laatste dag van de toppen, toen de jonge professionals het podium betreden en pleitten voor meer banen en voor een grotere rol bij komende toppen. Sommige jongeren bespraken zelfs de mogelijkheid om een georganiseerde jongerentak van Europa Nostra op te richten, aangezien Europa Nostra al meer dan 500 jonge leden telt.
'Tokenized'
De kritische boodschap is geen nieuw geluid, zeker niet in 2022, het Europees Jaar van de Jeugd. Initiatieven en young professionals worden vaak geprezen en geprezen door organisatoren en mensen die gevestigd zijn in de sector. Maar met weinig mogelijkheden om te sparen en een gebrek aan het geven van keuzevrijheid aan jongere generaties, zijn de FisH-deelnemers niet blij dat ze worden 'gesymboliseerd'. Geen wonder, want het woord 'jeugd' werd tijdens beide toppen meermaals genoemd, maar concrete oplossingen waren schaars.
Vice-voorzitter van het European Youth Forum Frédéric Piccavet sprak onlangs soortgelijke woorden over de vaak symbolische inclusie van jongeren, zonder hen echte macht te geven. Na afloop presenteerde de Europese Commissie een verwaterde variant van een jongerenpanel, dat aan de orde kwam tijdens de Conference on the Future of Europe. "We zijn het zat om over het hoofd gezien of gesymboliseerd te worden", zei hij tegen nieuwsplatform EurActiv.
De glasheldere verklaring van de vertegenwoordigers van de FisH-top laat zien dat jongeren zich inzetten om met cultureel erfgoed te werken en het te beschermen. Maar die brug kan alleen worden gemaakt als ze echt de ruimte en middelen krijgen om het verschil te maken in de sector.
