Berserkers waren beruchte Vikingstrijders die vochten in een trance-achtige woede, en er werd gezegd dat ze sterker en gevaarlijker waren dan andere krijgers. Over de oorzaak van hun bedwelmde geestestoestand wordt al lang gespeculeerd, maar zonder een definitief antwoord. Etnobotanist Karsten Fatur van de universiteit van Ljbuljana in Slovenië gelooft op basis van oude beschrijvingen dat de krijgers mogelijk bedwelmd zijn geweest door bilzekruid.
Hyoscyamus niger
Hyoscyamus niger, of bilzekruid is een giftige plant die verontwaardigd is voor Europa. Het is gevonden in verschillende vikinggraven en andere archeologische vindplaatsen en het is bekend dat het hallucinaties en rusteloosheid veroorzaakt, maar ook agressie bij mensen die het consumeren. Het is gebruikt als verdovingsmiddel en als psychoactieve stof, zelfs gebruikt door orakels in het oude Griekenland.
Hoewel speculatief, gelooft Fatur dat bilzekruid waarschijnlijker is dan andere getheoretiseerde stoffen, zoals vliegenzwam, omdat het de verschillende effecten die verband houden met de krijgers beter verklaart. Ondanks dat het hallucinaties veroorzaakt, is het niet bekend dat vliegenzwam agressie veroorzaakt. Het veroorzaakt ook geen hoofdpijn en wazig zicht, die werden gemeld bij de berserkers. Henbane doet dat.
Lees meer over de studie op Science Noorwegen.