Op 12 november is de aanleg van een wegtunnel onder Stonehenge goedgekeurd. De bouwplannen hebben tot veel controverse geleid tussen erfgoedprofessionals en andere partijen.
In de huidige situatie loopt de snelweg A303 naast Stonehenge. In de nieuw goedgekeurde plannen (voor het eerst aangekondigd in 2014) gaat het verder als een tunnel onder de site. De tunnel zou verder van de stenen verwijderd zijn, maar zou ook nuttig zijn voor het verkeer in de omgeving. Op de officieel Stonehenge Twitter-accountworden de plannen aangekondigd als een manier om 'Stonehenge opnieuw te verbinden met het prehistorische landschap'.
English Heritage, de liefdadigheidsinstelling die Stonehenge en meer dan 400 andere historische eigendommen in Engeland beheert, is een van de vele grote erfgoedinstellingen die ten gunste van de tunnel zijn. Andere partijen vreesden echter dat de constructie Stonehenge zou beschadigen en hebben zich tegen deze plannen uitgesproken. Met name een UNESCO-commissie drong er bij de Britse regering op aan niet door te gaan met de plannen. Ook de onafhankelijke wetenschappelijke commissie die aan de plannen werkt, heeft gewaarschuwd Bij de constructie zouden een half miljoen artefacten verloren kunnen gaan, volgens The Guardian. Het artikel zegt niet welke artefacten dit zijn, maar het is belangrijk om te vermelden dat Stonehenge meer archeologische vondsten heeft dan alleen de cirkel van stenen. De tunnel zou eigenlijk verder van de stenen verwijderd zijn dan de huidige weg. Het zou echter door het omringende landschap heen snijden en de kleinere en minder zichtbare archeologische vondsten daar beschadigen.
De Britse transportsecretaris, Grant Shapps, was het ermee eens dat de constructie schadelijk zou kunnen zijn. Volgens hem zouden de voordelen groter zijn dan de mogelijke schade, dus keurde hij de plannen toch goed. Nu de Bewaar Stonehenge Werelderfgoed campagnegroep heeft huurde een advocatenkantoor in om te onderzoeken of deze beslissing legaal was. Shapps is gevraagd om vóór 10 december te reageren, en volgens de Guardian moet er op 24 december een rechterlijke toetsing worden gestart. Ondertussen is er op 5 december een protest georganiseerd door de SSWHS-groep heeft ertoe geleid dat Stonehenge voor vandaag gesloten is.
Of het bouwen van de tunnel legaal is of niet, deze kwestie roept veel vragen op over het behoud van erfgoed. Is infrastructuur belangrijker dan erfgoed? Is het voldoende om de grote en zichtbare delen van erfgoedsites te beschermen, of moet elk deel ervan behouden blijven?
Bronnen: The Guardian, Bewaar Stonehenge Werelderfgoed, officiële Stonehenge Twitter, AP Nieuws
Voor meer nieuws over bedreigd erfgoed, klik op hier, of bekijk een van de onderstaande tags.
Lees meer over Bedreigd erfgoed of klik op een tag hieronder.