Twee gerenommeerde musea in Londen staan open voor het terugsturen van twijfelachtige aangekochte objecten naar hun thuisland. Het Horniman museum zal een aantal artefacten uit zijn collectie teruggeven aan Nigeria, terwijl het British Museum heeft aangegeven open te staan voor culturele uitwisseling van artefacten met Griekenland. Na decennia van patstellingen en onwil om zelfs maar te overwegen repatriëring, lijkt het erop dat musea in Londen een beleidsverschuiving laten zien.
Horniman-museum
Het Horniman Museum, dat afgelopen juli de Art Fund Museum of the Year-prijs won, zal 72 kunstvoorwerpen, waaronder de prestigieuze collectie Benin-bronzen, teruggeven aan Nigeria. Het museum is de eerste door de overheid gefinancierde instelling die schatten teruggeeft die in 1897 door de Britse troepen zijn geplunderd.
Deze beslissing kwam tot stand nadat de raad van toezicht van het museum unaniem had gestemd om de eigendom van de historische artefacten over te dragen aan de Nigeriaanse regering. De beslissing van het bestuur was in overleg met de Nigeriaanse gemeenschap in Londen.
De voorzitter van het Horniman-museum, Eve Salomon, verklaarde: "Het bewijs is heel duidelijk dat deze objecten met geweld zijn verkregen, en extern overleg ondersteunde onze mening dat het zowel moreel als gepast is om hun eigendom terug te geven aan Nigeria."
De Nigeriaanse overheid deed in januari een verzoek aan het museum voor teruggave van de objecten. Er zijn plannen om de gerepatrieerde bronzen voorwerpen tentoon te stellen in het Edo Museum of West African Art. Het museum gaat in 2025 open.
De collectie omvat een sleutel van het paleis van de koning, een koperen haan-altaarstuk, ivoren en koperen ceremoniële voorwerpen, koperen bellen en alledaagse voorwerpen zoals waaiers en manden. Het hoogtepunt van de tentoonstelling zijn de 12 oude koperen plaquettes genaamd Benin bronzen.
British Museum
Het British Museum heeft al tientallen jaren weerlegde de claims van de Griekse regering over de Parthenon-knikkers, in de volksmond Elgin-knikkers genoemd. Het museum warmt echter op voor een nieuwe regeling van 'culturele uitwisseling' met Griekenland, zoals verhaalde door de adjunct-directeur van het museum, Jonathan Williams.
In het interview met zondag tijdenWilliams zei: “Wat we vragen is een actief 'Parthenon-partnerschap' met onze vrienden en collega's in Griekenland. Ik ben ervan overtuigd dat er ruimte is voor een echt dynamisch en positief gesprek waarin nieuwe manieren van samenwerken te vinden zijn.” Het Britse museum vermeldt in hun verklaring dat ze bereid zijn de sculpturen in bruikleen te geven, net als bij verschillende andere objecten, zodat ze aan het publiek over de hele wereld kunnen worden getoond, mits ze worden onderhouden en teruggebracht.
Het museum heeft de parlementaire wet van 1963 met betrekking tot het Parthenon-knikkers altijd gehandhaafd. Deze wet verhindert de afstoting van oude voorwerpen die sinds de 19e eeuw in de instellingen in Londen zijn ondergebrachtth eeuw.
Een woordvoerder van het Parthenon Partnership-project suggereert dat het proberen om een geschikte regeling te vinden, cultureel gunstig zal zijn voor Groot-Brittannië en Griekenland. Door de overeenkomst kunnen veel belangrijke Griekse artefacten voor het eerst vanuit Groot-Brittannië terugkeren naar hun rechtmatige huis in Athene.
Andere musea die schatten willen teruggeven
Veel musea in Groot-Brittannië en de rest van Europa veranderen hun standpunt over het achterhouden van controversieel verworven schatten. Het Duitse Etnologisch Museum wil alleen replica's van sculpturen en objecten tonen en de schatten teruggeven aan de landen van herkomst. Het Cambridge Museum of Archaeology and Anthropology verklaarde dat als eigenaren een claim zouden indienen, het museum de objecten zou teruggeven.
Met deze verschuiving in denken kan men hopen dat deze illegaal verkregen schatten in de toekomst zullen worden teruggegeven aan hun rechtmatige huizen.