Odessa, een havenstad in het zuiden van Oekraïne, is tijdens een bijeenkomst in Parijs via een noodprocedure door UNESCO op de werelderfgoedlijst geplaatst. De status zal naar verwachting bijdragen aan het behoud van het culturele erfgoed van de stad te midden van de aanhoudende oorlog en conflicten. UNESCO classificeerde het historische centrum onmiddellijk als “in gevaar”.
Hoe komt het dat UNESCO de stad op de lijst heeft geplaatst? Het is niet iets dat uit de lucht komt vallen: de Oekraïense president Volodymyr Zelensky diende de Odesa-aanvraag in oktober 2022 in, daarbij verwijzend naar de status als cruciaal voor de bescherming van het culturele erfgoed van de natie.
De verwerking van aanvragen duurt echter vrij lang, ongeveer twee jaar. Deze keer gebruikte de commissie nu een nood procedure, zoals voorzien via de Operationele Richtlijnen van de Werelderfgoedconventie.
Waarom de snelle beslissing? In de inzending vroeg Zelensky UNESCO om het proces voor de aanwijzing te versnellen, gezien het conflict in Oekraïne. De burgemeester van Odessa, Gennady Trukhanov, voegde eraan toe dat de stad in 2009 al op een voorlopige lijst stond, maar dat de procedure maar voortduurde. "Met het uitbreken van de oorlog was er een reële dreiging dat onze architecturale monumenten zouden worden vernietigd", legde hij uit VN-nieuws.
Desalniettemin beschuldigde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken een groep westerse landen van het doorvoeren van wat het noemde een politiek gemotiveerde beslissing in strijd met standaardprocedures.
Oekraïne heeft nu acht UNESCO-werelderfgoedlocaties, waaronder Lviv, Kiev en Odessa. Wil je meer weten over hoe UNESCO bepaalt welke sites op de lijst staan? Klik hier!
Maar waarom is Odessa zo belangrijk? Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO, motiveerde de beslissing in een verklaring, erop wijzend dat "Odesa, een vrije stad, een wereldstad, een legendarische haven die zijn stempel heeft gedrukt op film, literatuur en kunst, dus onder de versterkte bescherming van de internationale gemeenschap wordt geplaatst."
De moderne stad, nu bekend als 'de Parel van de Zwarte Zee', werd gesticht in de laatste jaren van de 18e eeuw. Door zijn ligging aan de kust van de Zwarte Zee was het een van de belangrijkste havens van het Russische rijk. Zijn positie als een belangrijk handelscentrum bracht het aanzienlijke rijkdom, waardoor het een van de meest kosmopolitische plaatsen in Oost-Europa werd.
Het Opera House is een van de meest iconische historische bezienswaardigheden van de stad. In juni 2022 werd het heropend en werd het een symbool van veerkracht. De gigantische trap die naar de haven leidt, werd iconisch in de stille film Battleship Potemkin uit 1925 van Sergei Eisenstein.
Beschermingsmaatregelen
"We hebben al onze monumenten met zandzakken bedekt, maar het is moeilijk om volledige veiligheid te garanderen", zei Truchanov over de huidige situatie in de stad. Hoewel het bijna onmogelijk is om locaties te beschermen tegen een directe bomaanslag, probeert de stad ervoor te zorgen dat monumenten geen ernstige schade oplopen door een explosiegolf of puinfragmenten.
Trukhanov kijkt ook naar de internationale gemeenschap: “Onze collega's in Italië stelden voor om bijzonder waardevolle schilderijen uit onze musea naar hen over te brengen voor tijdelijke opslag. We hebben constant te maken met stroomuitval, warmtetoevoer en schilderijen hebben een bepaald temperatuurregime nodig. We overwegen om van dit aanbod gebruik te maken.”
Andere hulp komt van UNESCO, die is begonnen met reparaties aan de musea voor schone kunsten en moderne kunst in Odessa en financiering heeft verstrekt voor de digitalisering van het staatsarchief van Odessa. Deze maatregelen maken deel uit van het algemene actieplan van UNESCO in Oekraïne, dat al meer dan 18 miljoen dollar heeft vrijgemaakt voor onderwijs, wetenschap, cultuur en informatie. Dat is hard nodig, want de organisatie meldde dat sinds 236 zeker 2022 culturele locaties in Oekraïne zijn beschadigd.