Omdat veel instituten en organisaties de Europese dimensie van erfgoed benadrukken, wacht in Polen een schoolvoorbeeld van erfgoed met een Europese dimensie. In een poging dit vergeten erfgoed nieuw leven in te blazen, zijn de Poolse ondernemer David Półrolniczak en zijn verloofde Patrycja Hoppe begonnen aan een ambitieus project om een historische 19e eeuw nieuw leven in te blazen.th-eeuws landhuis gelegen in Polen. Hun belangrijkste motief: het herontwikkelen van dit verwaarloosde landhuis om een positieve verandering in de regio op gang te brengen. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.
“Dus wat we vandaag hebben is een 19th-eeuws landhuis zonder eigenaar, gebouwd door een Zweedse familie, in een tijd dat het woiwodschap Pommeren in het noorden van Polen deel uitmaakte van Duitsland”, legt Półrolniczak uit. “Oh, en vandaag de dag maakt het deel uit van Polen!” hij lacht. Zijn verloofde Hoppe, afkomstig uit een adellijke familie met Kasjoebisch-Duitse roots, kocht het landhuis in het dorp Grapice met de bedoeling een succesvol knooppunt te creëren om de regio een economische impuls te geven.
“Het plan is dat we gebouwen gaan herbouwen die niet meer bestaan, maar die ooit rond het landhuis en in het dorp stonden. In deze nieuwe ‘oude’ gebouwen willen we ruimtes creëren voor start-ups en onderzoekers, digitale nomaden, it-diensten, ruimtes voor workshops enzovoort.”
De historische component van de 19th-eeuws landhuis moet bij de herontwikkeling zeker terugkeren, benadrukt Półrolniczak. “Ja, het is een historische plek met veel agrarische historie en erfgoed. Toch beseffen mensen niet dat die innovatie en het ontwikkelen van nieuwe technologie ook tot die geschiedenis behoort.”
Ingewikkelde geschiedenis
Hoewel er in Noord-Polen volop ambitie te vinden is, zijn de voormalige eigenaren van het landhuis nergens te vinden. “De familie Wallenius uit Zweden bouwde het landhuis en breidde het omliggende dorp uit in de 19e eeuwth-eeuw. Ze bouwden het paleis, veel boerderijgebouwen, een park, een distilleerderij, een Arabische paardenboerderij, een school, een filiaal van het Pruisische postkantoor, een filiaal van een coöperatieve bank en een landbouwkamer”, zegt Półrolniczak. “Ons paleis is een Zweeds monument, maar is in het monumentenregister van Polen opgenomen omdat het gebied waar het zich bevindt na de Tweede Wereldoorlog Pools grondgebied werd.”
Hij vervolgt: “Destijds was het gebied niet Pools, maar een deel van Duitsland.” Door de oorlog vluchtten zij – net als veel andere eigenaren van landgoederen, paleizen en landhuizen in de regio – of verdwenen uit beeld. “Als resultaat van de beslissingen genomen tijdens de conferentie van de zogenaamde Grote Drie – de VS, Groot-Brittannië en de USSR in Yalta en Potsdam, werd na de Tweede Wereldoorlog een nieuwe kaart van Europa gecreëerd. Duitse gebieden (40%) die tijdens het communisme in Polen 'herstelde gebieden' werden genoemd, werden geannexeerd bij Polen, dat 70% ontving van de gebieden die onderdeel werden van de USSR. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie werden deze gebieden verdeeld in landen als Litouwen, Wit-Rusland en Oekraïne.”
Dit betekende dat de meeste landhuizen en paleizen werden genationaliseerd en gebruikt voor staatsdoeleinden – scholen, kantoren, kantoren van staatsboerderijen, enzovoort. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in de jaren negentig werden de landhuizen door de Poolse regering gesloopt of verkocht. Ook het landhuis in Grapice raakte in verval vanwege een gebrek aan zorg en geld.
Europees of Pools?
Półrolniczak en zijn verloofde komen binnen, die het willen redden en herontwikkelen. Een oud landhuis nieuw leven inblazen is echter gemakkelijker gezegd dan gedaan. Het verkrijgen van financiering voor de herontwikkeling van een landhuis op het platteland van Polen was een hele uitdaging voor Półrolniczak en zijn team. Ze richten hun inspanningen op Europa, op zoek naar mensen en organisaties die iets willen weten over de geschiedenis van landhuizen en landbouw in de regio zelf.
“Het idee om zowel een startup-dorp als een startup-incubator en coworking te creëren is vrij eenvoudig: na de politieke veranderingen na 1945 en na 1990 hebben we voornamelijk een historisch deel en ons hele gebied beslaat 3.5 ha. Voor de oorlog bedroeg het landgoed ruim 700 ha. Daarom is dit de beste oplossing om de continuïteit te behouden, zodat deze plek geassocieerd blijft met de ontwikkeling van het platteland, de ontwikkeling van de landbouw en internationale samenwerking. Het paleis staat onder het beschermheerschap van de Stichting voor het Bewaren van Monumenten en Natuurmonumenten en is een vertegenwoordigingskantoor in Pommeren van de Poolse Agroforestry Association.”
Wat is er nog over van het gebouw? “Het gebouw heeft het in goede staat overleefd, al staan er geen meubels meer in. We hebben muren, ramen, trappen en veel verf. De meeste zijn van na de Tweede Wereldoorlog, maar we hebben zelfs nog originele verf. We kunnen die stukjes in een laboratorium analyseren via de Nicolaus Copernicus Universiteit in Toruń om te zien waar ze van gemaakt zijn”, zegt Półrolniczak.
Voor het wederopbouwgedeelte heeft hij echter veel meer informatie nodig. “Ik heb wat oude foto’s en wat informatie over 19th-eeuwse landhuizen in het algemeen. Maar wat we nu echt nodig hebben, zijn verbindingen met experts uit Groot-Brittannië, Nederland, Duitsland en natuurlijk Zweden. Of contacten met voormalige koninklijke families, die landhuizen bezitten die in een soortgelijke stijl zijn gebouwd. Wij zoeken informatie over bijvoorbeeld centrale verwarming in landhuizen. Hoe werkte dat? Of hoe werkt de elektriciteit, waar is de bron? Wat voor soort gebouwen voor landbouwproductie en machines waren er?”
Om hun Europese netwerk te verbreden, maakt het landhuis in Grapice nu ook deel uit van het European Startup Village Forum – een platform ondersteund door de Europese Commissie om startup-gedreven innovatie in plattelandsgebieden te bevorderen. “Wij zijn de eerste binnenkomer uit Polen, dus dat is een grote stap voor ons.”
Mentaliteit
Maar waarom zoekt Półrolniczak niet in Polen zelf? Het hebben van een erfgoedgebouw met zo’n gevarieerde geschiedenis zou een grote aanwinst zijn. “De kennis over Zweeds-Pommeren en de Duits-Zweedse betrekkingen in de 19e en 20e eeuw is in Duitsland beter ontwikkeld en bekend dan in het huidige Polen in Pommeren”, zegt hij. Helaas is de historische diversiteit van het landhuis ook een van de grootste problemen voor Półrolniczak. “De mentaliteit van de mensen hier moet veranderen. Ze zien een gebouw dat ze associëren met de tijd dat dit deel van Polen Duits was. Of ze denken aan buitenlandse invloeden uit de Sovjettijd. En omdat het niet typisch Pools is, willen ze er niets mee te maken hebben, of beweren dat het vernietigd moet worden.”
Na de oorlog vond in deze Duitse gebieden een vrijwel volledige bevolkingsuitwisseling plaats: de inwoners van deze landen werden naar Duitsland verdreven en mensen uit de oostelijke gebieden van de voormalige Republiek Polen vestigden zich in het gebied. Het veroorzaakt een complexe historische situatie. “Er wonen hier nog gezinnen die hier voor de oorlog hebben gewoond, ze hebben zelfs Duitse achternamen. Maar we hebben ook veel mensen uit andere delen van Oost-Europa die na de oorlog hierheen zijn verhuisd. Het is belangrijk om te begrijpen met wie we te maken hebben, wat hun kijk op de geschiedenis is, en dat we mensen informeren over de diversiteit van de geschiedenis in dit deel van Polen”, legt Półrolniczak uit.
Ondanks alle problemen blijven ze hoopvol en positief over de taak die voor hen ligt. “Elk landhuis is uniek, heeft zijn eigen verhaal en bijzondere zaken.” Vooral gezien de geschiedenis van de noordelijke regio valt er nog veel meer te ontdekken en te behouden, meent Półrolniczak.
“We hebben hier allerlei gebouwen met verschillende culturele achtergronden, niet slechts één Zweedse familie. We hebben Nederlands en Duits erfgoed, maar ook gebouwen van Schotse families, gebouwd in Schotse stijl. Als ik het mensen uit Groot-Brittannië vertel, geloven ze hun oren niet. Ze hebben geen idee dat er hier in Polen iets van hun cultuur is.” En in een tijd waarin velen op zoek zijn naar dat gemeenschappelijke Europese verhaal in cultuur en geschiedenis, kan een plek als Grapice een goede plek zijn om te beginnen.