Een bloedstollende ontdekking in het zuiden van Polen: archeologen vonden de resten van een 'vrouwelijke vampier'. Tijdens graafwerkzaamheden op een 17e-eeuwse begraafplaats in het dorp Pień ontdekten onderzoekers een skelet met een sikkel in haar nek om te voorkomen dat ze uit de dood zou opstaan. De ontdekking werpt licht op een periode in de Europese geschiedenis waarin sommige mensen werden getroffen door 'vampierhysterie'.
Teamleider professor Dariusz Poliński, van de Nicholas Copernicus University, vertelde een correspondent van de Daily Mail de vorm van begraven was ongebruikelijk: "Manieren om te beschermen tegen de terugkeer van de doden zijn onder meer het hoofd of de benen afsnijden, de overledene met het gezicht naar beneden leggen om in de grond te bijten, ze verbranden en ze met een steen verpletteren."
"De sikkel werd niet plat gelegd, maar zo op de nek geplaatst dat als de overledene had geprobeerd op te staan, het hoofd waarschijnlijk zou zijn afgehakt of gewond." Hij voegde eraan toe dat de grote teen met een hangslot op de linkervoet van het skelet waarschijnlijk symbool stond voor "het sluiten van een podium en de onmogelijkheid om terug te keren."
Massahysterie
Tussen de 16e en 18e eeuw vreesden mensen in Europa dat de doden zich als bloedzuigende monsters een weg uit het graf zouden krabben. Deze 'vampierhysterie' leidde zelfs tot executies van mensen waarvan men dacht dat ze vampiers waren. Mensen die vroegtijdig stierven - zoals door zelfmoord - werden vaak verdacht van vampirisme en hun lichamen werden verminkt om te voorkomen dat ze uit de dood zouden opstaan.
De paniek begon met een uitbraak van vermeende vampieraanvallen in Oost-Pruisen in 1721 en in de Habsburgse monarchie van 1725 tot 1734, die zich naar andere plaatsen verspreidden. Bij twee beroemde vampierzaken, die als eerste officieel werden geregistreerd, waren twee mannen uit Servië betrokken. Na hun dood stierven veel mensen in het gebied door bloedverlies, waaronder de zoon van een van de overledenen.
Deze gevallen werden beroemd vanwege de directe betrokkenheid van de autoriteiten en de officiële documentatie van artsen en officieren, die de realiteit van vampiers bevestigden. Tegenwoordig geloven geleerden dat de gebrekkige kennis en begrip van de ontbinding van lichamen hen tot de conclusie heeft geleid dat vampiers echt zouden kunnen zijn. Niettemin veroorzaakte het decennialang een massale vampierhysterie in Europa.
Wie beschermt?
Hoewel de ontdekking in Pień op zijn minst ongebruikelijk genoemd kan worden, zijn er in heel Oost-Europa honderden vampiergraven ontdekt. In 2015 vonden archeologen die graven in het Poolse dorp Drawsko vijf skeletten die op een vergelijkbare of identieke manier aan de grond waren vastgemaakt, Ancient Origins gerapporteerd op het moment.
Vier van die skeletten - twee vrouwen van in de dertig, een man van in de dertig of veertig, en een puberend meisje - werden begraven met sikkels strak over hun keel, net als de vrouw in Pień. Een oudere vrouw, die 50 tot 60 jaar oud was toen ze stierf, werd begraven met een sikkel over haar heupen en een middelgrote steen bij haar keel.
De onderzoekers die de ontdekking destijds deden, zeiden dat deze maatregelen mogelijk ook hebben gediend om de doden te beschermen tegen kwade krachten. Volgens de volkswijsheid zou een sikkel vrouwen tijdens de bevalling, kinderen en doden kunnen beschermen tegen boze geesten. Het speelde ook een rol in rituelen die waren ontworpen om zwarte magie en hekserij tegen te gaan, aldus onderzoekers.
Elite gebied
Afgezien van de ongebruikelijke veiligheidsmaatregelen, ontdekten de archeologen dat de vrouw met veel respect werd begraven. Ze droeg een muts van zijde, die in de 17e eeuw duur en moeilijk te verkrijgen zou zijn geweest. Dit houdt in dat ze werd beschouwd als iemand met een hoge sociale status binnen de gemeenschap.
Het lijkt erop dat het gebied in het algemeen was gereserveerd voor de begrafenissen van elite-individuen. Eerdere opgravingen in de buurt van Pień onthulden middeleeuwse graven met waardevolle voorwerpen, zoals zilveren sieraden, zijden kleding, een kostbare ketting en zelfs een bronzen kom.
Voorlopig heeft de vermeende vampier haar graf verlaten, maar niet om een slachtoffer te zoeken of de lokale bevolking bang te maken. Ze is overgebracht naar de Nicholas Copernicus Universiteit in Torun, waar archeologen verder onderzoek zullen doen.
Bronnen: Ancient Origins, Daily Mail