Vrijwilligers kregen VR-headsets om rond te kijken in een 3D-versie van het House of Epithets in Pompeii als onderdeel van een onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Lund. Het huis werd gedeeltelijk verwoest tijdens de beroemde uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus, maar veel van de kunstwerken in het huis zijn nog steeds bewaard gebleven.
Onderzoekers hebben het Pompeiiaanse huis herbouwd als een 3D-model in de videogame-engine Unity. Het virtuele huis is ontworpen op basis van de bewaarde structuur in Pompeii. Daardoor zag het er uit zoals het er in de Romeinse tijd uit zou hebben gezien, inclusief de muurschilderingen en originele kenmerken. Vrijwilligers liepen vervolgens door het huis met VR-headsets op. Terwijl ze dit deden, registreerden eye-trackers in hun headsets waar ze keken.
Met de data van de eye-trackers konden onderzoekers zien wat de vrijwilligers 'opvallend' in huis vonden. De ontwerper van het huis zou de aandacht van bezoekers hebben willen trekken op chique of dure delen van het gebouw. Gebieden die voor moderne kijkers intrigerender waren, konden digitaal worden gelokaliseerd.
Met behulp van de 3D-tools konden onderzoekers ook de lichtomstandigheden veranderen, wat liet zien hoe dingen tussen dag en nacht kunnen verschillen, evenals het belang van schaduwen.
Hoewel dit een klein project was, zijn de onderzoekers optimistisch over de techniek. Er is veel literatuur die ons vertelt hoe de Romeinen hun gebouwen ontwierpen om op een bepaalde manier bekeken te worden. Dit is echter de eerste keer dat technologie wordt gebruikt om dit te testen. Grotere projecten zouden ons meer kunnen leren over de Romeinse architectuur.
Het volledige onderzoeksproject is te vinden als een open access artikel op: Oudheid.