Voor sommigen komt het misschien niet als een verrassing, maar volgens de meest recente aanbeveling van UNESCO moet het werelderfgoed Venetië op de 'bedreigde lijst' worden geplaatst. Hoewel er de afgelopen jaren enkele maatregelen zijn genomen om de effecten van massatoerisme en klimaatverandering tegen te gaan, vindt UNESCO dat dit niet genoeg is. Hoe is het zo ver gekomen en wat kun je in de toekomst verwachten?
Het voorstel om Venetië op de lijst van Werelderfgoed in gevaar te plaatsen, werd naar voren gebracht door de experts en het adviesorgaan van UNESCO ter voorbereiding van de 45e zitting van het Werelderfgoedcomité, dat gepland staat voor september in Riyad, Saoedi-Arabië. Vervolgens zal het comité, bestaande uit 21 leden, waaronder Italië, de aanbeveling in stemming brengen.
In de ontwerpresolutie, opgesteld door verschillende adviseurs, merkt UNESCO op dat "de gecombineerde effecten van door de mens veroorzaakte en natuurlijke veranderingen leiden tot verslechtering en schade aan gebouwen en stedelijke gebieden." Een belangrijke kanttekening: de schade zou 'onomkeerbaar' zijn. Ronduit gezegd: door klimaatverandering en de enorme hoeveelheid toeristen – voor de pandemie kwamen er in 5,5 zo’n 2019 miljoen toeristen volgens databureau Statista – Venetië is in verval.
Cijfers voor 2023 zijn nog niet gepubliceerd, maar dat hebben meerdere media al gemeld bezoekers zijn weer op volle sterkte. Het aanvankelijke idee om het toerisme te reguleren via een ticketingsysteem, is onvoldoende en onwerkbaar gebleken, meldt de krant de Kunstkrant. En omdat de stad langzaam verandert in een commerciële ruimte gericht op het huisvesten van toeristen, worden inheemse Venetianen verdreven (minder dan 50,000 mensen wonen nu daadwerkelijk in de stad), of vrezen ze 'relikwieën in een museum' te worden, de beschermer schreef.
Naast enthousiaste toeristen zijn de gevolgen van klimaatverandering ook groot: de stad kampt de laatste jaren met weer- en waterproblemen. In februari 2023 was de stad in de greep van een zo erge droogte dat het voor gondels, watertaxi's en ambulances onmogelijk was om door sommige kanalen te varen. In november 2019 was de overstroming zo erg dat historische schatten en gebouwen in gevaar kwamen.
Niets nieuws
Voor sommigen kwam de aanbeveling als een schok, maar men heeft het gevoel dat Venetië al lang had moeten worden toegevoegd aan de lijst van bedreigd werelderfgoed. Bovenal heeft de redenering achter de aanbeveling te maken met het feit dat al deze problemen helemaal niet nieuw zijn.
Al in 2011 concludeerden de wetenschappers van CNR-ISMAR, een Italiaans maritiem onderzoeksinstituut, in een rapport in opdracht van Unesco zelf dat de zeespiegel uiteindelijk zou stijgen tot een waarde die niet houdbaar zou zijn voor de lagune van Venetië en de stad. Andere pogingen van wetenschappers, historici en publieke figuren om de autoriteiten aan te sporen tot actie, leidden niet tot concrete acties.
Desalniettemin is het niet zo dat er absoluut niets gebeurt om Venetië en zijn lagune te beschermen: in 2020 werd de waterkering van Venetië, Mose, na jaren van vertraging eindelijk in gebruik genomen, en een jaar later voldeed Italië aan een verzoek van UNESCO zelf om cruiseschepen die meer wegen te verbieden dan 25,000 ton door aanmeren in de lagune. Ze stopten bijvoorbeeld met aanleggen bij het beroemde San Marcoplein.
Voor UNESCO zijn deze maatregelen niet genoeg: het document over de aanbeveling wijst op een "gebrek aan aanzienlijke vooruitgang bij het aanpakken van de hardnekkige en complexe problemen die met name verband houden met massatoerisme, ontwikkelingsprojecten en klimaatverandering."
Schokeffect?
Als Venetië daadwerkelijk een bedreigde plek wordt, want voorlopig is het slechts een aanbeveling die nog moet worden besproken, kunnen de autoriteiten verwachten dat UNESCO de plek nauwlettend in de gaten zal houden en plannen heeft om de stad en haar lagune te beschermen.
Dat betekent echter dat de Italiaanse regering snel met een strategisch en effectief plan moet komen voor de langetermijnbescherming van Venetië. Omwille van het culturele erfgoed zou het dreigende perspectief om Venetië (of feitelijk) als 'bedreigd' te bestempelen genoeg politieke druk kunnen veroorzaken om Italië aan te sporen een dergelijke strategie te ontwikkelen. Laten we hopen dat het schokeffect niet te laat toeslaat.