In de Griekse mythologie was Atlas een titan of god die gedwongen werd de hemel op zijn schouders te dragen nadat hij door Zeus was verslagen. Zeus was een van de volgende generatie goden, Olympiërs genaamd. Het Atlas-beeld uit de 5e eeuw was een van de 40 andere beelden die de tempel sierden. Het oude gebouw werd beschouwd als de grootste Dorische tempel ooit gebouwd, ook al werd het nooit voltooid en ligt het nu in puin.
"De herplaatsing van het standbeeld van Atlas is het hoogtepunt van een uitgebreidere restauratie [van de tempel]", zegt Roberto Sciarratta, directeur van Sicilië's archeologisch park. De architecten en archeologen werken aan de installatie van het beeld ter gelegenheid van de stichting van de oude stad Akragas (nu Agrigento) 2,600 jaar geleden.
Agrigento was een van de dichtstbevolkte centra in de oude Griekse Gouden Eeuw. De regio heeft zeven goed bewaard gebleven Griekse tempels. In de 5e eeuw woonden er meer dan 100,000 mensen. Volgens de filosoof Empedocles zouden ze "feesten alsof ze morgen zullen sterven, en bouwen alsof ze eeuwig zullen leven".
De stad werd in 406 voor Christus verwoest door de Carthagers. Zijn welvaart keerde pas terug met de opkomst van Timoleon in de late derde eeuw voor Christus. De Romans nam de controle over van de Carthagers in 210 v.Chr. Ze doopten de stad om tot Agrigentum (later bekend als Girgenti). Girgenti onderging een periode van monumentale stedelijke herontwikkeling met nieuwe openbare gebouwen, waaronder ten minste twee tempels.
Buiten de tempel werden enorme beelden van Atlas bevroren terwijl ze de tempel ondersteunden. "Het idee is om een van deze atlassen voor de tempel te plaatsen", zegt Sciarratta, "zodat hij kan dienen als bewaker van het bouwwerk dat aan de vader van de goden is gewijd."
Afkomstig van The Guardian.