“Hoe de strijd tegen illegale handel in cultuurgoederen versterken?” was de vraag die de UNESCO-conferentie in samenwerking met de Europese Unie afgelopen juni probeerde te beantwoorden. Drie Europese erfgoedambassadeurs voor jongeren uit 2022 kregen de kans om de conferentie bij te wonen en hun ervaringen te delen. In het tweede artikel van deze serie doet Jasna Popović verslag over hoe de strijd tegen de illegale handel in cultuurgoederen moet worden bestreden.
Als het begrip bescherming van cultureel erfgoed eenmaal is aangenomen, wordt het duidelijk dat er verschillende gebieden zijn waar preventie en bescherming nodig zijn. De samenleving verzamelt zich rond de noodzaak om immaterieel cultureel erfgoed te beschermen, verkent een sterke band tussen cultureel erfgoed en klimaatverandering, of vecht voor de speciale status van culturele artefacten tijdens gewapende conflicten, om er maar een paar te noemen. Het probleem van de illegale handel in cultuurgoederen brengt echter verschillende factoren met zich mee die het voor de civiele sector moeilijker maken om adequaat te reageren. Daarom hebben we vooral intergouvernementele, interpolitiële en al met al internationale samenwerking op dit gebied nodig.
Diverse manieren van samenwerken
Er zijn twee manieren van optreden bij de bestrijding van illegale handel die een internationale component hebben. Een daarvan is samenwerking binnen de verschillende internationale organisaties, waarbij landen zich richten op het aannemen van instrumenten om illegale handel aan te pakken via verklaringen en conventies. Dat is een noodzakelijke stap om dit soort grensoverschrijdende criminaliteit het hoofd te bieden, maar het is op zich nog lang niet voldoende.
Om te voorkomen dat deze ideeën alleen op papier blijven staan, moet er veel gebeuren. Verschillende bestuursorganen uit de landen die betrokken zijn bij de bescherming via verklaringen en conventies moeten ernaar handelen en deze normen toepassen. Overheidsagenten zoals politie, openbare aanklagers, het gerechtelijk apparaat en afdelingen in de ministeries met bevoegdheid op het gebied van cultuur en erfgoed moeten allemaal samenwerken om het voorgestelde doel te bereiken, namelijk het voorkomen van de illegale handel in cultuurgoederen. De UNESCO/EU-conferentie "Versterking van de strijd tegen illegale handel in cultuurgoederen" heeft ons verschillende voorbeelden gegeven van succesvolle internationale samenwerking op dit gebied.
Nog steeds het wetgevingskader verbeteren
Tijdens de conferentie was er terecht veel aandacht voor samenwerking bij de implementatie van het bestaande wettelijke kader en de uitwisseling van kennis, ervaringen en good practices.
Desalniettemin is het belangrijk om te vermelden dat het internationaal recht is blijven werken aan het verbeteren van de bestaande normen en het bieden van betere ondersteuning aan landen als het gaat om de bestrijding van de illegale handel in cultuurgoederen. Het perfecte voorbeeld is de Conventie van Nicosia (2017), opgesteld door de Raad van Europa, het eerste internationale strafverdrag dat deze specifieke misdaad behandelt. Het staat open voor ondertekening en ratificatie voor alle landen in de wereld die willen samenwerken aan de preventie van misdaad, maar ook aan het vergemakkelijken van de vervolging van de eenmaal gepleegde personen.
Het gevoel is dat het een naïeve misdaad is, maar dat is het absoluut niet
Corrado Catesi
Een ander punt dat werd gemaakt, ook met betrekking tot het internationaal strafrecht, had betrekking op de kwalificatie van het genoemde strafbare feit. De deelnemers benadrukten dat daders moeten worden beschouwd als medeplichtigen aan oorlogsmisdaden en terrorisme, in plaats van witwassen, fraude of douaneovertredingen.
"Het gevoel is (dat) het een naïeve misdaad is, maar het is absoluut geen naïeve misdaad", zegt Corrado Catesi, coördinator van de Works of Art Unit bij INTERPOL. “Het is een grensoverschrijdende zware misdaad die alle landen wereldwijd treft. En er moet iets gebeuren.” Collega-panellid Anya Neistat, directeur van het Docket-project bij de Clooney Foundation for Justice, was het ermee eens: "Plundering en smokkel uit de oudheid mogen niet worden gezien als een misdaad zonder slachtoffer."
Meer weten over de onderliggende uitdagingen? Lees het artikel van Léa Guillemant hier.
Goede praktijken van samenwerking
Vanaf het begin is het belangrijk om te onderstrepen dat het normatieve veld verschillende dimensies heeft: uitsluitend internationaal (UNESCO), internationaal-regionaal (Raad van Europa) en zelfs meer beperkt internationaal-regionaal (EU). Dat is opmerkelijk omdat het niet alleen een iets ander actiekader geeft aan elk land, maar ook een veld opent van mogelijke samenwerking en jumelageprogramma's tussen hen. De samenwerking tussen Servië, Nederland en Algerije, genaamd 'Peer to peer', is hier een duidelijk voorbeeld van. Deze landen zijn erin geslaagd om tijdens de pandemie en alleen online te werken, internationale en intersectorale samenwerkingen te organiseren en een taskforce op te richten met vertegenwoordigers van alle relevante nationale bestuursorganen.
Een ander opmerkelijk voorbeeld van internationale samenwerking werd gepresenteerd door de Interpol-coördinator van de Eenheid Kunstwerken. Operatie Pandora is een succesverhaal van een internationale samenwerking onder leiding van een internationaal bureau als Interpol, waar de operatie sinds de start in 2016 leidde tot 407 arrestaties en resulteerde in de teruggave van 147 050 cultuurgoederen. Het telt momenteel 29 landen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.
Ethische dilemma's aan de orde gesteld
Toch is het allemaal niet zo vanzelfsprekend als het lijkt. Zeker op het gebied van legaal gevoerde kunstverkopen, waar verschillende belangen botsen. Er is een dunne scheidslijn tussen het algemeen belang om de details van de concrete transactie en aankoop van het cultuurgoed te kennen en het belang van de betrokkene om anoniem te blijven. Redenen als veiligheid (het voorkomen van diefstal, maar ook andere misdrijven) en bescherming van de privacy (financiële middelen van de koper of hun smaakvoorkeur) komen zeker aan bod.
Het is duidelijk dat de autoriteiten over alle documentatie moeten beschikken, maar in hoeverre het grote publiek op die details kan ingaan, wordt meestal bepaald na afweging tussen twee rechten/twee belangen en in elk geval afzonderlijk.
Maar waarom is dit in de eerste plaats een strijd die de moeite waard is om te vechten? Lees het artikel van Gaëlle Stephan hier.
Lessen uit het verleden
De conferentie is erin geslaagd de bestaande problemen in de strijd tegen de illegale handel in cultuurgoederen onder de aandacht te brengen, maar toonde ook enkele geweldige voorbeelden van internationale, interregionale, intergenerationele en intersectorale samenwerking.
Evenementen zoals deze conferentie wekken niet alleen de belangstelling van het publiek voor het onderwerp, maar herinneren de professionals er ook aan dat ze niet de enige zijn in hun pogingen om de illegale handel te bestrijden. Meer professionele ervaringen zien en ontmoeten jongere, de ene regio verbindt zich met een andere of een bestuursorgaan uit het ene land met hun homoloog in het andere.
En ik geloof dat dit precies het punt en het bereik is dat dit soort evenementen kunnen en moeten hebben. Om onze wil te versterken om aan dit onderwerp te blijven werken en ons daartoe aan te moedigen door gebruik te maken van verschillende instrumenten die door het internationale recht worden gegeven en op mogelijke niveaus samen te werken.
Over de auteur
Ambassadeur van Europees erfgoed voor jongeren Jasna Popović is afgestudeerd in de rechten in Belgrado en is nu een Ph.D. kandidaat bij UC3M, Madrid, Spanje, onderzoek naar het verband tussen de bescherming van cultureel erfgoed en toerisme. Ze werkt ook in Hispania Nostra. In haar vrije tijd vind je haar in een theater of met een boek.