Van 18 tot en met 20 april kwamen acht European Heritage Youth Ambassadors (EHYA) bijeen in Nederland. Het was voor het eerst sinds de start van het programma in 2021 dat er een fysieke bijeenkomst werd georganiseerd. De groep young professionals bezocht verschillende erfgoedorganisaties zoals Europa Nostra en BOEi, en maakte kennis met andere young professionals bij de Rijksdienst voor het Onroerend Erfgoed ( RCE) tijdens een evenement van Erfgoed Jong (Erfgoed Jeugd). We kijken terug op de empowerende bijeenkomst die meerdere verbindingen tot stand heeft gebracht in heel Europa.
De internationale bijeenkomst, georganiseerd door de Europese erfgoedtribune in samenwerking met ESACH en Europa Nostra afgetrapt in Den Haag, ten kantore van laatstgenoemde. Daar de acht Ambassadors ontmoette secretaris-generaal Sneška Quaedvlieg-Mihailović en andere vertegenwoordigers, onder meer om het belang en de rol van jongeren in cultureel erfgoed te bespreken. "Het was geweldig om een face-to-face gesprek met haar te hebben", vond ambassadeur Grace Emely.
“Ook voor de groep ambassadeurs om elkaar persoonlijk te zien, maar het was geweldig om met iemand als Sneška Quaedvlieg-Mihailović te praten. Voor ons jonge mensen is het van onschatbare waarde dat mensen zoals zij de tijd nemen om ideeën uit te wisselen en ons te leren kennen.” De groep was het eens over het belang van samenwerking om erfgoed in Europa te behouden: “We moeten het verleden beschermen voor een betere toekomst”, stelde Quaedvlieg-Mihailović aan het eind van de middag.
Inspiratie delen
Woensdagochtend is de groep op bezoek geweest BOEi, dat al meer dan 25 jaar werkt aan de herbestemming van Nederlands erfgoed. Op hun kantoor in Amersfoort voerden Menje Almekinders en de Fin Dudok van Heel een levendige discussie met de Ambassadeurs over het werk van BOEi en de moeilijkheden bij het herbestemmen van erfgoedlocaties en gebouwen, tot grote vreugde van EHYA Andromeda Ludmila Liberiou.
“Het was heel inspirerend om hun verhaal te horen, hoe ze zichzelf hebben opgebouwd tot een gevestigde organisatie met meer dan 30 medewerkers”, lacht ze. “Ze hebben zoveel erfgoed gered door hun hands-on aanpak en oog voor co-creatie en samenwerking met lokale gemeenschappen. Ik geloof oprecht dat dit soort projecten het antwoord zijn op het creëren van een duurzame toekomst voor erfgoed.”
Toekomst van de branche
Een van de absolute hoogtepunten voor Liberiou was het evenement 'A European Career in Cultural Heritage', georganiseerd door Erfgoed Jong – een Nederlands onafhankelijk netwerk van jongeren tussen de 16 en 30 jaar met interesse in en een mening over materieel en immaterieel erfgoed. Tijdens de bijeenkomst waren in Nederland gevestigde jonge professionals aanwezig en stonden kansen en belemmeringen op de Europese arbeidsmarkt voor jonge en/of startende erfgoedprofessionals centraal. "Het was ongelooflijk om gelijkgestemde mensen en leeftijdsgenoten te leren kennen, vooral wanneer ze worden gedreven door positieve idealen en waarden om de toekomst van het erfgoed op te bouwen", zei ze.
Het evenement vond plaats in het kantoor van de Agentschap voor het Cultureel Erfgoed (RCE), waar Adinda van Wely, communicatieadviseur bij het bureau, begon met een welkomstwoord. Programmacoördinatoren (en voormalig EHYA) Jasna Popović en Miruna Găman introduceerden de aanwezigen bij het programma en nodigden hen uit om samen met ESACH een jong Europees netwerk van erfgoedprofessionals op te bouwen. Een video van Gabrielle Bernoville, een jonge beleidsmedewerker bij de Europese Commissie, paste bij het thema empowerment van jonge professionals, aangezien ze de aanwezigen uitnodigde om mee te doen en hun eigen visies en ideeën te delen om het veld te verrijken.
“Het is bemoedigend om te zien dat wij als jongeren steun krijgen van organisaties als de Europese Commissie, Europa Nostra of de RCE. Ze willen dat we betrokken raken bij de sector en serieuze gesprekken met ons voeren”, aldus Liberiou. De discussiegroepen en netwerkborrels aan het einde toonden echt het belang van empowerment van jongeren en internationale connecties voor haar: “Het was een behoorlijk emotioneel moment om zoveel jonge leeftijdsgenoten met veel enthousiasme te zien reageren op je ideeën en wat je te zeggen hebt . Ik was zeker ontroerd.”
Groeiende impact
Op de slotdag spraken de Ambassadeurs af met Menno Welling, manager van het Master & Heritage Lab aan de Reinwardt Academie, de Amsterdamse Hogeschool voor de Kunsten. Daar bespraken ze hoe de Academie de erfgoedprofessionals van de toekomst opleidt. “Als erfgoedprofessional heb je een theoretische basis en een uitstekende kennis van ethiek nodig. Je hebt dit echter allemaal nodig om te handelen, om dingen te doen met erfgoed”, klonk de krachtige boodschap van Welling aan de groep.
Voor EHYA Emely voelde de ervaring als een herinnering aan waarom ze graag in het erfgoed wil werken: “Soms kan het moeilijk zijn om mensen te vinden met dezelfde passie voor cultuur of erfgoed. Dus je begint een beetje te worstelen. Deze dagen zijn een herinnering geweest dat je niet alleen bent. Het heeft me echt een boost gegeven.”
Collega-ambassadeur Liberiou was het daar helemaal mee eens: “Ik zou zeggen dat ik dankbaar ben voor deze dagen en dat dit ambassadeursprogramma bestaat. Mijn dank gaat uit naar alle betrokken organisaties om dit te organiseren. Ik heb het gevoel dat we samen geweldige dingen kunnen doen in de toekomst, en dat er ruimte is voor dit soort initiatieven om te groeien en impact te maken.”
Deze persoonlijke ontmoeting werd mogelijk gemaakt door de genereuze steun van NederlandseCultuur, de netwerk- en kennisorganisatie voor internationale culturele samenwerking in Nederland. Verder wil de European Heritage Tribune alle betrokken organisaties en European Heritage Youth Ambassadors bedanken voor het mogelijk maken van deze bijeenkomst en voor hun tijd, energie en niet-aflatende steun.