Met hun lege ogen en raadselachtige, tandachtige uitdrukkingen behoren de 9,000 jaar oude stenen maskers uit het gebied rond de zuidelijke woestijn van Judea tot de meest fascinerende en onderscheidende artefacten van de regio. Daar komt nog bij dat ze zeldzaam zijn: er zijn slechts 15 voorbeelden bekend. Dus als de Israëlische Oudheden Autoriteit (IAA) kondigde onlangs de ontdekking aan van een zestiende stenen masker, het trok de aandacht van zowel archeologen als het publiek - maar bracht ook een pruttelende discussie op gang over de authenticiteit van deze unieke objecten.