"Het is vrij duidelijk uit de genetische analyse dat Vikingen geen homogene groep mensen zijn", zegt evolutionair geneticus Eske Willerslev, een professor in ecologie en evolutie aan de Universiteit van Kopenhagen en directeur van het Centre of Excellence in Genetics die het Vikings-genoomproject leidde.
Een uitgestrekte oude DNA-studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd NATUUR onthult de ware genetische diversiteit van de mensen die we Vikingen noemen. Het bevestigt en verrijkt wat historisch en archeologisch bewijs al heeft gesuggereerd over deze kosmopolitische en politiek machtige groep handelaars en ontdekkingsreizigers.
In de populaire verbeelding waren Vikingen sterke, blondharige Scandinavische krijgers die de kustlijnen van Noord-Europa plunderden in gestroomlijnde houten slagschepen. Maar ondanks oude sagen die zeevarende avonturiers vieren met complexe geslachten, blijft er een hardnekkige en puristische moderne mythe bestaan. Er staat dat Vikingen een aparte etnische of regionale groep mensen waren met een 'zuivere' genetische bloedlijn. De iconische “Viking” -helm is een fictie die is ontstaan in de sudderende nationalistische bewegingen van het laat 19e-eeuwse Europa. Toch wordt het vandaag nog steeds gevierd onder verschillende blanke supremacistische groepen. Deze veronderstelde superioriteit van de Vikingen wordt gebruikt om haat te rechtvaardigen en het stereotype gaandeweg in stand te houden.
"Het is vrij duidelijk uit de genetische analyse dat Vikingen geen homogene groep mensen zijn", zegt Willerslev. "Veel van de Vikingen zijn gemengde individuen" met bijvoorbeeld voorouders uit zowel Zuid-Europa als Scandinavië, of zelfs een mix van Samische (inheemse Scandinavische) en Europese afkomst. Willerslev zegt dat de resultaten bewijzen dat het Viking-fenomeen niet puur Scandinavisch was. "Het vindt zijn oorsprong in Scandinavië, maar het verspreidt zich en associeert zich met andere groepen mensen over de hele wereld."
Lees verder op National Geographic.
Lees meer over Archeologie.