Dopo anni di discussioni sulla restituzione dei bronzi del Benin in Nigeria, il 2022 sembra essere l'anno in cui i manufatti torneranno finalmente a casa. Poiché l'Horniman Museum di Londra ha annunciato il ritorno di 72 manufatti in Nigeria all'inizio di questo mese, una scultura e un bronzo erano già in mostra nell'Oba Palace del Benin. Ma poiché i museologi stimano che più di 10,000 reperti saccheggiati siano sparsi nei musei di tutto il mondo, la battaglia per la proprietà continua.
Quando i pezzi del patrimonio rubati sono stati rivelati al pubblico nigeriano nel febbraio 2022, il pubblico è esploso in applausi esultanti. Perché per la gente del Benin, i bronzi sono molto più che semplici opere d'arte. “Ognuno degli oggetti portati via rappresentava un antenato in cattività, non solo un'opera d'arte ma un antenato in cattività. Questo ti dirà quanto sono importanti gli oggetti”, ha spiegato Theophilus Umogbai, Direttore e curatore del Museo Nazionale di Benin City a EuroNews.
Per lui e molti altri, sembra che i loro antenati stiano tornando a casa. "La gente parla di questi oggetti dal 1897 e tuttavia non siamo in grado di accedere a questi oggetti per vederli, per vederli", ha detto Umogbai. Il fonditore di bronzo nigeriano Osapowa Ewen ha concordato: “È la nostra eredità, non abbiamo visto quei bronzi, sono stati realizzati dai nostri antenati. Quel bronzo è patrimonio, significa che è molto, molto importante, se possono portare quel bronzo, saremo molto felici”.
Non "stupire" il popolo Edo
Le autorità tedesche e francesi hanno riconosciuto che i manufatti sono stati in realtà saccheggiati o finiti in loro possesso in modi dubbi. Sono lavorare insieme con il governo nigeriano per assicurarsi che i pezzi tornino a casa. Ma dal momento che migliaia di manufatti non sono ancora stati restituiti a Benin City, il lavoro di rimpatrio è tutt'altro che concluso. E nonostante l'Horniman Museum consegnando la proprietà dei bronzi alla Nigeria, i musei con grandi collezioni come il British Museum rifiutano ancora.
Ma le autorità nigeriane non sono più impressionate da questi rifiuti, ha affermato il monarca del Benin Oba Ewuare II. Ha notato che non c'è dibattito sulla proprietà dei bronzi del Benin rimpatriati, quotidiano nigeriano Il guardiano ha scritto. “Non perderemo la nostra eredità. Ricordi i nostri manufatti del Benin che furono saccheggiati durante l'invasione del Benin da parte di stranieri. Alcuni di loro hanno accettato di restituirli. Ma dovrebbe essere restituito al palazzo degli Oba del Benin.
Ha continuato: “Le persone di Edo in tutto il mondo non dovrebbero permettere a nessuno di ingannarle per cedere la loro eredità a estranei. I manufatti del Benin sono stati realizzati dalla famosa Igun Bronze Casters' Guild in Benin su ordine dei nostri antenati. Il palazzo ha dato loro l'abilitazione e l'approvazione per realizzarli.
Il monarca definì il palazzo Oba del Benin la giusta destinazione per i manufatti e avvertì che il popolo Edo non doveva permettere che i manufatti fossero venduti o mostrati da qualche altra parte. “Le persone di Edo non permetteranno che ciò accada. I nostri antenati non lo approvano".
“Consiglia ai tuoi sostenitori e ad altri di consigliare a coloro che stanno facendo tali mosse di tornare sui propri passi. Dovresti insistere sul fatto che la cosa giusta sia fatta al momento giusto a beneficio del popolo Edo", ha detto Oba Ewuare ll elogiando i nigeriani famosi che hanno combattuto per la restituzione delle opere d'arte.
Manufatti saccheggiati
I bronzi sono una collezione di opere d'arte per lo più provenienti da Benin City, una città nell'odierna Nigeria. La città era la città più importante del regno africano di Edo del Benin ed è nota per le sue sculture in bronzo e avorio. Molti di questi manufatti sono stati conservati nel palazzo della città. Le sculture rappresentano spesso un Oba, un re del Benin.
Nel 1897, le forze britanniche saccheggiarono Benin City durante una spedizione militare. Distrussero il palazzo e catturarono migliaia di manufatti. Molti soldati e amministratori coinvolti nel saccheggio vendettero il loro bottino a musei e collezionisti d'arte. I manufatti includono targhe, figure animali e umane e oggetti di insegne reali realizzati in ottone e bronzo da artisti che lavorano per la corte reale del Benin.
Fonte: EuroNews, Il Guardian Nigeria