Deux musées renommés de Londres sont ouverts au retour d'objets acquis douteux dans leur pays d'origine. Le musée Horniman restituera plusieurs objets de sa collection au Nigeria, tandis que le British Museum a indiqué qu'il était ouvert à l'échange culturel d'objets avec la Grèce. Après des décennies d'impasse et de réticence à même envisager le rapatriement, il semble que les musées de Londres montrent un changement de politique.
Musée Horniman
Le musée Horniman, qui a remporté le prix Art Fund Museum of the Year en juillet dernier, s'apprête à restituer 72 artefacts, dont sa prestigieuse collection de bronzes béninois au Nigeria. Le musée est la première institution financée par le gouvernement à restituer des trésors pillés en 1897 par les forces britanniques.
Cette décision a été prise après que le conseil d'administration du musée a voté à l'unanimité le transfert de la propriété des objets historiques au gouvernement nigérian. La décision du conseil d'administration a été prise en consultation avec la communauté nigériane de Londres.
La présidente du musée Horniman, Eve Salomon, a déclaré : "Les preuves sont très claires que ces objets ont été acquis par la force, et une consultation externe a soutenu notre point de vue selon lequel il est à la fois moral et approprié de restituer leur propriété au Nigeria".
Le gouvernement nigérian a fait une demande au musée pour le retour des objets en janvier. Il est prévu d'exposer les objets en bronze rapatriés au Musée d'art ouest-africain d'Edo. Le musée devrait ouvrir en 2025.
La collection comprend une clé du palais du roi, un retable de coq en laiton, des objets de cérémonie en ivoire et en laiton, des cloches en laiton et des objets du quotidien tels que des éventails et des paniers. Le clou de l'exposition sera les 12 anciennes plaques de laiton appelées bronzes du Bénin.
British Museum
Pendant des décennies, le British Museum a réfuté les allégations du gouvernement grec sur les marbres du Parthénon, communément appelés marbres d'Elgin. Cependant, le musée se prépare à un nouvel accord d'"échange culturel" avec la Grèce, car recompté par le directeur adjoint du musée, Jonathan Williams.
Dans l'interview avec Horaires du dimanche, Williams a déclaré : « Ce que nous réclamons, c'est un « partenariat Parthénon » actif avec nos amis et collègues en Grèce. Je crois fermement qu'il y a de la place pour une conversation vraiment dynamique et positive dans laquelle de nouvelles façons de travailler ensemble peuvent être trouvées. Le musée britannique mentionne dans sa déclaration qu'il est prêt à prêter les sculptures, comme il le fait avec divers autres objets, afin qu'elles puissent être exposées au public dans le monde entier tant qu'elles sont entretenues et rendues.
Le musée a toujours appliqué la loi du Parlement de 1963 concernant les marbres du Parthénon. Cette loi empêche l'aliénation d'objets anciens hébergés dans les institutions de Londres depuis le 19th siècle.
Un porte-parole du projet de partenariat du Parthénon suggère qu'essayer de trouver un arrangement approprié sera culturellement bénéfique pour la Grande-Bretagne et la Grèce. L'accord permettra à de nombreux artefacts grecs clés de retourner chez eux à Athènes pour la première fois depuis la Grande-Bretagne.
D'autres musées prêts à restituer des trésors
De nombreux musées en Grande-Bretagne et dans le reste de l'Europe changent leur position sur la rétention des trésors acquis de manière controversée. Le Musée ethnologique allemand vise à n'exposer que des répliques de sculptures et d'objets et à restituer les trésors aux pays d'origine. Le musée d'archéologie et d'anthropologie de Cambridge a déclaré que si les propriétaires faisaient une réclamation, le musée restituerait les objets.
Avec ce changement de mentalité, on peut espérer que ces trésors acquis illégalement seront à l'avenir restitués à leurs foyers légitimes.