Mauvaise nouvelle pour un aspirant cultivateur d'avocats dans la province espagnole de Huelva. Lors d'une enquête standard sur les terres agricoles prévues en 2018, les archéologues sont tombés sur l'un des plus grands complexes de pierres dressées néolithiques d'Europe. Une étude récemment publiée montre que les pierres dressées les plus anciennes pourraient avoir jusqu'à 7,500 XNUMX ans, tandis que l'ensemble du complexe comprend des milliers de pierres qui ont été utilisées à des fins différentes.
Certaines des plus grosses pierres se dressent seules, mais d'autres ont été utilisées pour construire des tombes, des monticules, des cercles de pierres, des enclos et des rangées linéaires. La diversité des structures s'avère être un énorme casse-tête pour les chercheurs. "Ce modèle n'est pas courant dans la péninsule ibérique et est vraiment unique", a expliqué José Antonio Linares-Catela, géoarchéologue à l'Université de Huelva et auteur principal de la étude qui a été publié dans la revue espagnole Trabajos de Préhistoire. « Il s'agit de la collection de menhirs la plus importante et la plus diversifiée de la péninsule ibérique. Un site mégalithique majeur en Europe.
Sa collègue, Primitiva Bueno-Ramírez, professeur de préhistoire à l'Université d'Alcalá de Henares (près de Madrid) a confirmé Le Pays qu'"à ce jour, aucune concentration aussi compacte de sites mégalithiques n'est connue, avec de telles attentes d'obtention de données archéologiques, nulle part en Europe". Elle a souligné que, puisque les deux universités de Huelva et d'Alcalá prévoient de financer la recherche au moins jusqu'en 2026, les conseils locaux et les maires de la région, ainsi que les propriétaires des terrains, devraient être impliqués dans le processus.
La rumeur l'a
L'équipe d'archéologues soupçonne que les premières pierres du site ont été érigées il y a environ 7500 ans. Les derniers « mégalithes » – le mot grec ancien pour « grande pierre » – datent du deuxième millénaire avant notre ère, il y a environ 3000 4000 à XNUMX XNUMX XNUMX ans.
Malgré la grande échelle du complexe mégalithique, les chercheurs n'ont pas été complètement surpris de leurs découvertes. Les contes folkloriques locaux parlaient de menhirs qui se trouvaient autrefois sur le site, appelés La Torre-La Janera. L'enquête archéologique menée en 2018 a montré qu'il y avait des traces de menhirs néolithiques. Mais ce n'est que récemment que l'on a découvert la taille réelle du complexe New Stone Age, a déclaré Linares-Catela Sciences vivantes.
Image : Linares-Catela et al./Trabajos de Prehistoria (CC-BY 4.0)
De plus, le site de La Torre-La Janera lui-même est un endroit intéressant pour commencer à creuser. Alors qu'il est maintenant situé sur la rive gauche du fleuve Guadiana, à environ 15 kilomètres du littoral, cela n'a pas toujours été le cas. Il y a environ 6,500 4,000 et XNUMX XNUMX ans, le niveau de la mer était de deux mètres plus haut, ce qui signifie que le site aurait été beaucoup plus proche du rivage qu'il ne l'est aujourd'hui.
Diversité préhistorique
L'une des choses les plus intéressantes à propos de la découverte a été de trouver des mégalithes aussi divers en un seul endroit, selon Bueno-Ramírez. Ils étaient aussi étonnamment bien conservés, a-t-elle dit The Guardian. « Trouver des alignements et des dolmens sur un même site n'est pas très courant. Ici, vous trouvez tout ensemble », a-t-elle fait référence aux arrangements linéaires de pierres (alignement), de cercles de pierres (cromlech) et de dolmens (tombes composées de deux colonnes surmontées d'une pierre de faîte plate).
Outre les 562 pierres dressées excavées, les archéologues ont trouvé de nombreux cimetières sur le site. Certains possèdent des contenants funéraires, tandis que d'autres peuvent avoir joué un rôle dans les rituels de commémoration. Les cimetières en pierre ont des longueurs différentes, allant de 6 à 17 mètres. De plus, 41 cercueils en pierre construits pour contenir deux corps ou plus ont été documentés dans l'étude.
Image : Linares-Catela et al./ Trabajos de Prehistoria, CC-BY 4.0
Il apparaît que le site néolithique était important pour la société préhistorique qui l'utilisait. Le rapport archéologique suggère que La Torre-La Janera aurait pu être utilisée pour observer le cycle des saisons ou des événements astronomiques puisque les monuments ont été érigés à des endroits spécifiques, avec une large visibilité du paysage. Ces structures étaient connectées spatialement avec la terre environnante, l'horizon et le ciel selon le rapport. "Ils sont généralement orientés vers les solstices et les équinoxes, mais il existe également des orientations solaires dans les alignements et les cromlechs", a déclaré Bueno-Ramírez.
Démêler les détails de La Torre-La Janera peut prendre un certain temps, car de nombreuses pierres sont enfouies profondément dans la terre. Ils devront être soigneusement fouillés au moins jusqu'en 2026, mais "entre la campagne de cette année et le début de l'année prochaine, il y aura une partie du site qui pourra être visitée", a déclaré Bueno-Ramírez.
Sources: Le Pays, Sciences vivantes, The Guardian, Trabajos de Préhistoire (Espagnol)