De la parole à l'action : la mission du secteur d'actualiser le langage des collections patrimoniales

Le nouveau projet DE-BIAS se charge de mettre à jour les mots problématiques dans les collections numériques. Mais ce n'est pas aussi simple que de remplacer un terme.

Au verso de ce portrait du diplomate néerlandais Thomas Hees du XVIIe siècle, il est dit que le nom du serviteur était Thomas, âgé de 17 ans. La question de savoir si nous devrions appeler Thomas un «serviteur» en premier lieu est à discuter. Image : Rijksmuseum (CC17)

Depuis des décennies, les institutions du patrimoine culturel décrivent et cataloguent les objets historiques de leurs collections. Cependant, ces informations sont rarement mises à jour pour refléter les changements de langue et de société, ce que le nouveau projet DE-BIAS cherche à changer. Mais il ne s'agit pas seulement de choisir et de remplacer des termes, car les données font désormais partie de notre propre vision du passé.

Parce que les récits sociétaux sur l'histoire et le passé évoluent constamment, la façon dont nous nous souvenons des choses évolue également. Les descriptions des monuments, des objets et des collections d'aujourd'hui ont souvent été formulées à une époque où la société ignorait et marginalisait un large éventail de personnes. Pensez par exemple aux peuples autochtones, aux descendants d'esclaves ou aux membres de la communauté LGBTQIA+. Afin de rendre les musées et les collections patrimoniales plus inclusifs et accessibles à tous, une mise à jour s'impose.

D'où pourquoi le Projet DE-BIAS vise à relever ce défi précis. En développant un outil d'IA pour détecter les termes problématiques dans les données du patrimoine culturel et fournir un contexte sur les raisons pour lesquelles c'est problématique, il vise à promouvoir une approche plus inclusive et respectueuse de la description des collections numériques.

Le projet veut travailler avec les communautés marginalisées "en leur donnant l'espace et l'agence nécessaires pour changer la façon dont les artefacts culturels ont été précédemment décrits", indique leur site Web. Une approche ascendante pour découvrir quels mots posent problème – et pourquoi – est essentielle pour créer un monde des collections et des musées plus inclusif.

Schéma des principaux composants et de leurs connexions dans le projet DE-BIAS. Image : Projet DE-BIAS (CC BY SA)

Le projet testera ses outils nouvellement développés en analysant plus de 4.5 millions d'enregistrements actuellement publiés sur Europeana, dans cinq langues européennes différentes. À terme, les outils devraient être mis à la disposition des organisations du patrimoine culturel intéressées afin qu'elles puissent analyser et mettre à jour leurs collections si nécessaire, ainsi que les connaissances requises pour le faire.

Le consortium du projet est composé du Deutsches Filminstitut & Filmmuseum (coordinateur), Europeana, Datoptro, European Fashion Heritage Association, Thinkcode, Michael Culture Association, Centro Europeo per l'Organizzazione e il Management Culturale, Katholieke Universiteit Leuven, Stichting Archives Portal Europe Foundation , Ministère de la Culture et de la Communication et l'Institut néerlandais du son et de l'image. Le projet est cofinancé dans le cadre du Programme Europe numérique (NUMÉRIQUE) de l'Union européenne. Suivez le hashtag du projet #DeBias sur les réseaux sociaux pour connaître les dernières activités.

Élever la Conscience

Un exemple du rapport Words Matter (voir plus bas) expliquant pourquoi certains mots peuvent être problématiques, et quand et où utiliser ces mots. Image : Words Matter/Musée national des cultures du monde aux Pays-Bas

Cependant, DE-BIAS n'est pas la première tentative pour traiter les termes problématiques. Le rapport du Musée national des cultures du monde aux Pays-Bas 'Les mots comptent. Un guide inachevé des choix de mots dans le secteur culturel' de 2018 est un autre exemple de tentative de mise à jour des termes dans les collections. Il propose une liste de mots alternatifs aux termes potentiellement dangereux. Cependant, le document ne doit « pas être considéré comme une liste claire de « mauvais » et de « bons » mots », explique le directeur du musée, Stijn Schoonderwoerd. "Il s'agit de promouvoir une plus grande prise de conscience au sein de notre secteur de la signification de certains mots, afin que nos choix soient plus conscients et informés." Dans le but ultime de rendre les musées et leurs collections plus accessibles et inclusifs.

Peu de temps après, en 2019, le musée d'Amsterdam a décidé de arrête d'utiliser le terme Âge d'or, ou âge d'or, utilisé pour décrire le 17ème siècle lorsque les Pays-Bas étaient à leur apogée en tant que puissance militaire et commerciale. Le musée l'a remplacé par l'utilisation de '17th-siècle'. Le terme Âge d'or ne rend pas justice à ceux qui ont été exploités à l'époque par le travail forcé et l'esclavage, le musée a expliqué sa décision.

Remplacer les termes d'origine

Néanmoins, le simple fait d'échanger ou d'interdire un mot des collections patrimoniales comporte ses propres défis. Comment savez-vous quels mots sont offensants ou problématiques s'ils sont dans les collections depuis si longtemps ? Et qu'en est-il du fait qu'ils font partie d'une collection depuis longtemps et qu'ils ont également façonné notre vision actuelle du passé ?

Dans la même publication, la responsable de la collection Marijke Kunst explique comment le musée traite le « remplacement » des mots problématiques et le problème du remplacement de ces mots. « Le titre original d'un objet – au dos de l'objet lui-même, par exemple – est indiqué entre guillemets. Pour l'interface publique, cependant, le musée a choisi un titre de présentation, qui peut être différent des titres de la fiche catalogue. Bien que les mots offensants ne soient pas inclus dans la vignette de présentation, les titres originaux sont conservés dans la base de données elle-même et restent ainsi accessibles au public. »

Processus délicat

En fin de compte, l'objectif de DE-BIAS de mettre à jour les données et les descriptions des collections patrimoniales grâce à des outils d'IA semble être le moyen de créer un secteur des musées et du patrimoine plus accessible et inclusif. Surtout si c'est fait en coopération avec des communautés sous-représentées.

Cependant, le remplacement de termes crée également un risque d'oubli du contexte historique de certains mots qui ont façonné notre vision du passé, car la publication Words Matter montre qu'il n'y a pas nécessairement de «bons» ou de «mauvais» mots, mais les instituts doivent construire mieux comprendre pourquoi certains termes peuvent être considérés comme problématiques, et le communiquer au public. La mise à jour des collections ne signifie pas que les termes historiques sont complètement effacés, indique le rapport. Préserver les titres originaux dans des bases de données ou distinguer les titres de présentation et de catalogue pourrait contribuer à créer une collection inclusive, sans négliger le passé qui les a façonnés.

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