Le patrimoine repose, dans une large mesure, sur les notions de mise en danger et sur les tentatives consécutives d'arrêter ou d'inverser les processus de perte et de changement. Les articles de ce numéro spécial abordent de manière critique cette orientation sous-jacente, explorant le travail social et culturel qui est produit grâce aux efforts visant à éviter les pertes. Ce faisant, les articles pointent également vers des manières alternatives de valoriser les objets, les lieux et les pratiques qui ne sont pas uniquement déterminées par les notions de mise en danger et de risque. Nous suggérons trois thèmes généraux qui relient une enquête critique sur ces questions dans les divers contextes du patrimoine naturel et culturel dans lesquels ces articles travaillent - le inévitabilité de perte; le politique de perte; et le défaillances en perte. Ces thèmes ont des implications importantes non seulement pour l'avenir de la préservation, de la conservation et de la gestion du patrimoine naturel et culturel, mais aussi pour définir les futures orientations de recherche pour les études critiques du patrimoine.