Más de 300 académicos y profesionales de museos han firmó una carta pidiendo al Museo Británico que ponga fin a su asociación con la compañía petrolera BP. En la misma semana, Channel 4 News reveló información sobre la junta secreta de asesores del museo que incluye un representante de BP, así como otros líderes corporativos. Esto ha generado preocupación acerca de las empresas que utilizan los sectores cultural y patrimonial para "lavar de verde" sus marcas.
Una asociación controvertida
Esta no es la primera vez en los últimos años que el museo ha estado bajo el escrutinio público. En 2021, los activistas organizaron una protesta en el museo por sus vínculos con BP, que fue uno de los principales patrocinadores de la exposición 'Nero: The Man Behind the Myth'. La compañía petrolera ha patrocinado muchas exposiciones en el museo anteriormente y actualmente apoya la exposición 'El mundo de Stonehenge' que se inauguró este mes.
El acuerdo de BP con el Museo Británico expirará este año, marcando un momento crítico para la relación del museo con las compañías de petróleo y gas. Los arqueólogos británicos Natasha Reynolds y David Wengrow han encabezado el llamado a través de su artículo publicado por The Guardian. Dicen que los planes de BP para alcanzar las metas de carbono cero neto son insuficientes y que la compañía continúa buscando oportunidades para extraer combustibles fósiles. El Museo Británico, en opinión de Reynolds y Wengrow, se está desacreditando a sí mismo a través de esta asociación.
No es necesariamente una cuestión de financiación: la carta abierta señala que el patrocinio de la compañía petrolera representa una pequeña cantidad de ingresos para el museo, e ingresos que podrían encontrarse en otros lugares. El grupo de activistas y la compañía de actores 'To BP or not To BP' calcularon que la contribución de BP a los ingresos anuales del museo puede ser tan pequeño como 0.4%. Sin embargo, parece probable que la asociación se renueve: una nueva Solicitud de libertad de información reveló que el museo se había reunido con representantes de BP varias veces en el último año.
En una solicitud similar de Libertad de Información, el Museo de Ciencias de Londres fue obligado a admitir los términos de su asociación con la compañía de combustibles fósiles Shell el año pasado. Los detalles del acuerdo muestran que el Museo de Ciencias tenía prohibido decir cualquier cosa que pudiera desacreditar a Shell, que estaba patrocinando una exhibición de captura de carbono en ese momento.
La influencia de los combustibles fósiles en la cultura no se limita a Inglaterra. Muchos museos holandeses, incluido el Openluchtmuseum (el museo al aire libre de los Países Bajos), han recibido financiación de Shell o NAM (una de las principales empresas de combustibles fósiles de los Países Bajos). Estas asociaciones a menudo se presentan a través de exhibiciones que muestran a las empresas de combustibles fósiles como innovadoras, utilizando la credibilidad de los museos para ocultar la participación continua de los patrocinadores en el daño ambiental.
Los críticos del 'lavado verde' esperan que las asociaciones de combustibles fósiles dentro del sector cultural sigan el camino de los patrocinios del tabaco. El Museo Van Gogh de Ámsterdam finalizó su asociación con Shell en 2018, y muchas instituciones de Londres, incluida la Royal Shakespeare Company, también han dejado de financiar combustibles fósiles.
¿Quién decide sobre las alianzas?
En el Reino Unido, los grupos activistas han realizado una serie de solicitudes de libertad de información en los últimos años, buscando investigar si las corporaciones podrían estar influyendo en las decisiones políticas clave en los museos.
El grupo de campaña Culture Unstained publicó detalles a través de Channel 4 News sobre un Grupo Asesor del Presidente (CAG) que asesora a los políticos en el Museo Británico. El CAG parece estar compuesto por líderes corporativos, como un representante de BP, en lugar de profesionales del patrimonio.
Los documentos fuertemente censurados publicados por el museo indican que los miembros del grupo reciben información confidencial y se les permite tener reuniones informales e inexplicables con el personal del museo. Si bien un grupo asesor de este tipo no es desconocido en el sector, existe la preocupación de que el nivel de participación política y corporativa en el Museo Británico sea demasiado alto.
Estas preocupaciones no son infundadas: en 2021, el excanciller George Osborne fue designado de forma controvertida como presidente del museo. Los críticos señalaron que Osborne fue responsable de grandes recortes presupuestarios a la cultura y el patrimonio durante su período como canciller y carece de experiencia en el sector del patrimonio. Además, el papel de Osborne en la firma de asesoría de inversiones Robey Warshaw puede causar un conflicto de intereses. Según Reynolds y Wengrow, BP es un cliente importante de la empresa, lo que proporcionaría otro canal para que BP influya en el museo.
Mientras que muchos activistas protestan por el papel del museo en la defensa del 'lavado verde' de BP, los documentos sobre el CAG también plantean preguntas siniestras sobre quién mueve los hilos en el sector cultural; puede que no sean personas con intereses culturales en el fondo.
Lee la carta abierta esta página, y conoce más sobre la investigación de Channel 4 en este video:
Fuentes: El guardián y Noticias del canal 4.