La pandemia ha expulsado a los coches de las hermosas calles históricas de Edimburgo. ¿La creación de zonas peatonales beneficiará a los lugareños y a la industria turística de Edimburgo? ¿Es este el camino a seguir para el turismo sostenible en los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO?
El ayuntamiento de Edimburgo votó recientemente para convertir dos de las calles más concurridas y pintorescas del casco antiguo: las calles Victoria y Cockburn como zonas exclusivas para peatones. Esto tiene como objetivo ayudar a mantener el distanciamiento social durante la pandemia y dar a los restaurantes espacio para comer al aire libre. Esta medida también es representativa del nuevo y ambicioso plan de “Transformación del centro de la ciudad” de la ciudad, que incluye la adición de nuevas líneas de tranvía, carriles para bicicletas protegidos y rutas para caminar para el 2022.
Para las ciudades que ostentan el título de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO (como la Ciudad Vieja medieval de Edimburgo y la Ciudad Nueva del siglo XVIII), dar prioridad al "tráfico lento" es un intento de reducir el daño del turismo excesivo y mantener el carácter histórico que atrae a los visitantes en primer lugar. Esta medida de Edimburgo ofrece un caso de prueba de lo que funciona y lo que no. Se puede utilizar para predecir cómo será el futuro en los centros urbanos históricos. Es un asunto oportuno: después de un aumento en los casos de COVID-18, Edimburgo anunció que cerraría todos los bares y restaurantes durante 19 días a partir del 16 de octubre.
¿Es suficiente la peatonalización?
Sin embargo, prohibir el tráfico motorizado no es una solución milagrosa. Howie, un guía turístico del histórico Edimburgo, cree que peatonalizar las calles beneficia a los visitantes, no a los residentes. “Cerrar las calles fue bueno para la ciudad, pero solo ayuda en momentos en que las cosas están ocupadas de todos modos”, dice. Venecia, accesible solo a pie, es otro buen ejemplo de ello. La ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO estaba recibiendo una pisada de 23 millones cada año antes de la pandemia. El problema es a menudo que menos personas caminaban por estos adoquines o canales hace siglos. Estas zonas simplemente no fueron diseñadas para millones de pies adicionales o muchas ruedas.
Otras ciudades históricas han visto efectos positivos de la peatonalización. Madrid aprobó una legislación en 2018 que prohíbe los vehículos de no residentes en el centro de la ciudad, lo que resultó en menos contaminación y más compradores en las calles. Muchas soluciones no incluyen una prohibición completa de los automóviles, pero restringen su uso en la ciudad. Es la solución clave para reducir drásticamente el tráfico de la ciudad. Las "puertas de autobús" en Edimburgo utilizan cámaras y señalización para indicar carriles exclusivos para el transporte público; solo los residentes pueden conducir por las "calles tranquilas" de Bath, England.
Para leer más sobre el debate sobre la peatonalización y el turismo sostenible, inicie sesión en National Geographic.
Lea más sobre la Cambio climático y sostenibilidad.