Después de años de protestas, debates y audiencias judiciales, se firmaron contratos por valor de 1.31 millones de libras esterlinas para construir un túnel cerca de Stonehenge. Un movimiento sorprendente, ya que aún no se ha tomado ninguna decisión para construir. Las autoridades locales esperan reducir el tiempo de viaje con la construcción del túnel, pero varios profesionales del patrimonio temen que la autenticidad del sitio y el paisaje circundante puedan verse afectados. Y sin mencionar, arriesgar el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El plan para construir un túnel debajo de Stonehenge se propuso por primera vez en 2014, ya que los residentes y los funcionarios locales estaban preocupados por la gente que conducía despacio en la concurrida carretera para obtener fotografías del monumento. El plan del túnel recibió luz verde en noviembre de 2020. El entonces secretario de transporte británico, Grant Shapps, aprobó un esquema de 1.7 millones de libras esterlinas, pero en contra de las recomendaciones de los funcionarios de planificación.
La decisión de Shapps fue anulada más tarde por el Tribunal Superior, diciendo que era “ilegal” por varias razones. Por ejemplo, el plan del secretario para el túnel no consideró esquemas alternativos, de acuerdo con la Convención del Patrimonio Mundial y el derecho consuetudinario. Por ahora, autoridades y activistas están a la espera de la sentencia del secretario de Justicia británico, ya que ahora están reevaluando el caso.
De ninguna manera se adelanta
National Highways enfatizó que el anuncio “de ninguna manera se adelanta a cualquier decisión” tomada sobre el esquema, la BBC reportaron. El costo total del esquema será de 1.7 millones de libras, pero los contratos firmados aquí valieron 1.31 millones de libras esterlinas.
Derek Parody, director del proyecto del esquema del túnel, dijo que la firma de los contratos significaba que si la construcción puede continuar, "tener estos contratistas en el lugar nos coloca en la posición más fuerte posible para entregar este esquema de transformación y brindar los beneficios que sabemos que puede". Los contratos solo entrarían en vigencia “una vez que el Secretario de Estado haya concluido el proceso de planificación”, agregó.
Artefactos en riesgo
English Heritage, la organización benéfica que administra Stonehenge y más de 400 otras propiedades históricas en Inglaterra, es una de las múltiples instituciones patrimoniales importantes a favor del túnel. EHT ya se informó en 2020. Sin embargo, otras partes temían que la construcción dañaría a Stonehenge y se pronunciaron en contra de estos planes. En particular, un comité de la UNESCO instó el gobierno del Reino Unido no siga adelante con los planes.
El comité científico independiente que trabaja en los planes también advirtió que se podrían perder medio millón de artefactos en la construcción. Dado que el túnel en realidad estaría más lejos de las piedras que el camino actual, parece una paradoja. Sin embargo, ahora se planea que el túnel atraviese el paisaje circundante y podría dañar los hallazgos arqueológicos más pequeños y menos visibles allí.
Especialmente para sitios neolíticos como Stonehenge, el área circundante es bastante importante para el contexto arqueológico. Por ejemplo, los arqueólogos fueron recientemente aturdido tras el descubrimiento de un importante yacimiento neolítico en España sobre la colocación de varios megalitos. “Generalmente están orientados a los solsticios y equinoccios, pero también hay orientaciones solares en las alineaciones y los cromlechs”, comentó un experto involucrado.
Queda por ver si el túnel realmente se construirá, ya que el secretario de justicia aún debe revisar el caso y dictar sentencia. Una cosa es segura si el túnel se cava después de todo: los cambios para el estatus de Stonehenge de la UNESCO, la industria turística alrededor del sitio y los artefactos arqueológicos (descubiertos) presentes son inminentes.