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En Europa, a principios del siglo XIX, los fundadores de monumentos prestaban poca atención a los visitantes y se encargaban de decidir qué hechos transmitir y qué lugares merecían ser declarados patrimonio (por ejemplo, elaborando una lista , en 1840, de Francia monumentos históricos, o monumentos históricos). Sin embargo, en la década de 1960, los visitantes se convirtieron en uno de los componentes clave de los sitios designados como patrimonio.1 Del llamamiento de André Malraux a la comunidad internacional en relación con Abu Simbel2 al llamamiento de la UNESCO para 'Salvar a Venecia',3 la causa patrimonial siempre ha contado con el apoyo de la opinión pública y, por ende, de los visitantes y, en algunos casos, de los turistas. Y esto no es un hecho menor: a través de sus in situ presencia, los visitantes no están simplemente ayudando a transmitir la importancia de estos sitios. Como representantes de la sociedad en general, interpretan, a veces cuestionan, ocasionalmente respaldan, a menudo se apropian e inevitablemente transforman el significado original de los sitios.

Por tanto, en todo caso, estos visitantes, que están físicamente presentes, participan en la producción y transmisión del recuerdo. En otras palabras, tienen un impacto directo en la selección de lo que se retiene e, implícitamente, lo que se excluye. En consecuencia, alimentan estos recuerdos y, por su presencia permanente, son actores de su desarrollo.4 Y este es uno de los grandes temas de esta convocatoria: desde los especialistas, académicos y expertos que designan el patrimonio como significativo hasta los visitantes que lo frecuentan, ¿cómo interactúan estos actores y deciden qué debe ser recordado? En otras palabras, ¿quién decide qué es lo que merece ser retenido y cómo debe o puede ser retenido y, recíprocamente, qué es lo que debe ser excluido?

Por un lado, los defensores estrictos de la conservación de los monumentos, que están interesados ​​principalmente en la preservación, están preocupados de que algunos visitantes puedan dañar los sitios o modificar las prácticas; para ellos, el patrimonio está amenazado por el excesivo número de visitantes. Por cierto, no en vano la UNESCO se refiere al concepto de 'Capacidad de carga' y 'Límite de cambio aceptable'.5 Por otro lado, mientras ciertos sitios y expresiones culturales tradicionales pueden 'quejarse' de una frecuentación 'excesiva', la mayoría de las veces ocurre todo lo contrario. La mayoría de las partes interesadas en el patrimonio deploran la falta de visitantes. Pero, ¿cuál es, si tal cosa existe, el número correcto de visitantes? ¿Cómo se puede evaluar eso?

Si bien lo que está en juego es tangible y económico, también es simbólico. Estas tensiones, que a veces se convierten en conflictos, adquieren un aspecto y una visibilidad particular cuando se refieren a lugares trágicamente marcados por el curso de la historia, como Hiroshima,6 cuya inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial en 1996 fue controvertida, o Oświęcim.7