Inquietud entre los profesionales de la artesanía patrimonial, ya que la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) abrió una consulta pública sobre la adición de metal de plomo a la 'Lista de Autorización'. Si el metal se agrega a la lista, significaría que cualquier empresa que manipule plomo necesitaría la autorización de la ECHA debido a problemas de seguridad. Dado que el plomo es un componente clave de muchos edificios y artefactos patrimoniales, la prohibición tendría grandes consecuencias para el sector patrimonial.
En respuesta a esta propuesta, una junta ambiental fue presentado por ICOMOS, ICOM, ECCO, ICOMOS-Corpus Vitrearum ISCCSG e ICOM-Glass. En resumen, la declaración describe la diversa gama de usos que tiene el plomo en el patrimonio y la conservación. Muchos objetos en los museos están hechos de plomo, la conservación de la pintura requiere pigmentos de plomo, y hay innumerables catedrales y edificios patrimoniales con vidrieras, de las cuales el plomo es un componente fundamental. Naturalmente, cabría esperar que los usos patrimoniales quedaran excluidos de este tipo de restricciones, pero no parece ser el caso.
El punto de la ley
El objetivo de la Lista de autorización es eliminar casi por completo las sustancias peligrosas de nuestra sociedad. Tiene la intención de ser una prohibición fuerte, donde cualquier uso del material está estrictamente controlado. En 2018, el plomo se agregó a la lista de "sustancias extremadamente preocupantes" (SVHC). Cuando abrieron esto a consulta pública, se hicieron casi 200 páginas de comentarios. Sin embargo, como la agencia quiso señalar en ese momento, la lista SVHC no significa que el metal esté prohibido.
Muchas de las respuestas de la agencia al público en este momento fueron: "En una economía circular sostenible, las sustancias altamente preocupantes deben eliminarse gradualmente".
Solo unas pocas empresas señalaron la falta de alternativas al uso del plomo con fines patrimoniales en 2018, mientras que la nueva propuesta ha generado más inquietudes en el sector. Tal inclusión es notable: tratar de eliminar gradualmente un metal completo de la sociedad es muy ambicioso y plantea dudas sobre cómo la agencia gestionará las excepciones y autorizaciones.
¿Por qué el plomo es importante para el patrimonio?
El plomo se usa en muchas cosas y ha sido muy útil para las personas en el pasado. Su bajo punto de fusión, alta densidad, resistencia a la corrosión y muchas otras características le han dado al metal una amplia gama de usos durante siglos. La declaración conjunta de ICOMOS y otras organizaciones indica que una variedad de industrias patrimoniales requieren plomo, desde la mampostería clásica hasta la construcción de órganos. De manera similar, muchos edificios patrimoniales significativos en Europa tienen metal de plomo en su construcción, especialmente en vidrieras.
ni la fabricación, ni la conservación, ni el almacenamiento o presentación… ya no sería posible sin un permiso especial
El Comité Científico Internacional para la Restauración y Conservación de Vitrales
El Comité Científico Internacional para la Restauración y Conservación de Vitrales, es uno de los organismos que objetan la propuesta.
El comité dijo: “En el caso de vidrieras y vidrieras emplomadas nuevas o históricas, esto significa que ni la fabricación, ni la conservación, ni el almacenamiento o presentación, por ejemplo, en un museo, ya no sería posible sin un permiso especial. Si bien es posible que el Reino Unido ya no sea miembro de la UE, esta acción sin duda tendría un gran impacto más allá de las fronteras de la Unión Europea”.
Si la propuesta sigue adelante, los museos y sitios patrimoniales que manejan plomo por año podrían necesitar solicitar autorización de la ECHA.
¿Qué tan grave sería una prohibición para el patrimonio cultural?
Es difícil saberlo, una prohibición tan amplia no ha ocurrido antes. La mayoría de los elementos de la Lista de autorización son productos químicos complejos que se utilizan principalmente en procesos industriales.
Se puede hacer una exención para los materiales que se manejan con gran cuidado y procedimientos de seguridad. La declaración conjunta señala que ya existen normas de seguridad para el manejo del plomo. Los diseñadores, fabricantes y conservadores/restauradores de vidrio son muy conscientes de la toxicidad del plomo. Existe un protocolo para gestionar los peligros, como análisis de sangre regulares, el uso de sistemas de extracción con filtros apropiados y el EPP adecuado. Aquellos que trabajan en la profesión trabajan de manera segura actualmente y el riesgo está bien mitigado.
Para la investigación y el desarrollo científicos, tampoco es necesario solicitar autorización siempre que la cantidad sea inferior a 1 tonelada por año. Para propósitos de conservación histórica, una exención similar sería ideal, ya que esto permitiría que la mayoría de los museos y sitios patrimoniales continúen manejando pequeñas cantidades de plomo.
Lo que podría ser una preocupación es la cadena de suministro. Cualquiera que necesitara mayores cantidades de plomo para la conservación y restauración se vería obligado a recurrir a las grandes empresas que tienen el permiso requerido. La conservación ya es costosa, y esto sin duda aumentaría los costos y agregaría barreras burocráticas poco prácticas.
Existe un precedente para reparar cosas que requieren materiales restringidos. Por ejemplo, el cromato de plomo (un pigmento) ya está en la Lista de autorización y, por lo tanto, requiere un permiso para su manipulación. Sin embargo, hay 8 años adicionales para obtener este permiso si:
a) el objeto original fue hecho con el pigmento
b) solo se puede reparar con ese pigmento
Esto significa que los conservadores tienen mucho más tiempo para encontrar soluciones o presentar una solicitud de autorización. Esta no es una solución perfecta, pero una solución, no obstante. Es evidente que los objetos históricos aún no han sido considerados por la ECHA, a pesar de su importancia socioeconómica.
Dentro del sector del patrimonio, es necesario que haya conciencia de estas propuestas en el futuro. Se puede autorizar la continuación del uso del plomo como material de conservación y patrimonio, si se aprueba una solicitud. Es difícil ver que la EHCA rechace una solicitud para que la Catedral de Colonia conserve su techo con plomo, pero es preocupante que un caso tan obvio no esté claramente exento, o al menos considerado. Heritage necesita una mayor voz en estos asuntos.
Legislación innecesaria
La ECHA necesita revisar su propuesta y comenzar a comprender la profunda historia del uso que tienen algunas sustancias. Sin duda, el plomo es una sustancia peligrosa, pero esta propuesta en particular puede tener consecuencias no deseadas. Si queremos preservar nuestro patrimonio para una economía circular, tenemos que vivir con materiales peligrosos en lugar de simplemente alejarlos.
La consulta pública de la propuesta finalizó a principios de mayo, por lo que es importante estar atento a los resultados. A largo plazo, es posible que las organizaciones patrimoniales tengan que unirse para mostrar a la ECHA los riesgos de su enfoque actual.
Fuente: ICOMOS
Actualización: la excepción de 1 tonelada es solo para fines científicos y de investigación, cuyo alcance actualmente no parece extenderse a los sitios patrimoniales y de museos.