A medida que los glaciares de todo el mundo se derriten a un ritmo acelerado, aparecen objetos olvidados, desde momias de hielo hasta flechas vikingas e incluso aviones. Para recuperar estos rastros del pasado, los arqueólogos están en una carrera contra el tiempo, o más específicamente antes de que comience el deshielo. “Estamos lidiando con una emergencia patrimonial”.
¿Cuál es el problema? Romain Andenmatten, del Servicio Arqueológico del cantón suizo de Valais, explica: “Objetos que permanecieron congelados en el hielo durante miles de años ahora están emergiendo a un ritmo acelerado debido al cambio climático”, dijo al periódico belga. De Morgen. Tiene mucho trabajo por delante, ya que Valais alberga algunos de los picos más altos y los glaciares más grandes de los Alpes.
¿Pero la aparición de artefactos no facilitaría el trabajo de un arqueólogo? Bueno, sí y no. Los objetos ahora emergen con más frecuencia, en lugar de que los arqueólogos tengan que excavar en un lugar específico. Sin embargo, el material que ha estado congelado en el hielo glacial durante siglos puede descomponerse en poco tiempo una vez que se descongela, explica Andenmatten. El material orgánico en particular, textiles y madera, pero también restos de material, es sensible a los cambios bruscos de temperatura. “Sin embargo, esas son cosas que son raras en las excavaciones”, dice.
Su colega Marcel Cornelissen, un holandés que trabaja en el cantón suizo de Uri, le menciona un caso a De Morgen, cuando un esquiador encontró dos pequeños trozos de madera y dos cuernos, uno de un ciervo y otro de un ciervo. “Pero antes de que pudiéramos investigar más a fondo, las astas de venado ya se habían descompuesto”, dijo.
¿Entonces no hubo suerte? ¡De lo contrario! La otra cornamenta y las dos piezas de madera que no se descompusieron llevaron a un descubrimiento espectacular. “Nuestras bocas se abrieron de par en par”, dijo Cornelissen a De Morgen. El material resultó tener ocho mil años, casi tres mil años más que la famosa momia de hielo Ötzi. Después de investigar el área, incluso encontraron un taller de cristal de roca de mediados de la Edad de Piedra, exclusivo de la región de los Alpes.
Objetos recientes que resurgieron fueron encontrados en:
- Jotunheimen (Noruega) donde los arqueólogos recuperaron, entre otras cosas, una punta de flecha de hierro de tres palas de la época vikinga. “La última persona en tocar esta punta de flecha fue un vikingo”, escribió el equipo en el blog. secretosdelhielo.com
- El norte de Italia y los Alpes austríacos, donde de vez en cuando aparecen proyectiles afilados de la Primera Guerra Mundial y cinturones de munición oxidados. En 2014, los investigadores incluso encontraron una carta de amor de 100 años de antigüedad de un soldado austriaco.
- Konkordiaplatz (Suiza), un guía de montaña encontró los restos de una avioneta que se estrelló en 1968, la Neue Zürcher Zeitung informó.
Pero estos son solo algunos hallazgos afortunados: los arqueólogos en las altas montañas a menudo dependen del azar y de los informes de los transeúntes, como las piezas de madera y las astas en Uri, o la momia del glaciar Ötzi. Pero a medida que los glaciares se derriten a mayor velocidad, más objetos corren el riesgo de perderse para siempre.
Los problemas modernos requieren soluciones modernas
“Sentimos que necesitábamos más ojos en las montañas. Ahora emerge material frágil y no podemos poner un arqueólogo en cada glaciar”, dice Andenmatten.
Entonces, el servicio arqueológico en Valais desarrolló una aplicación el año pasado: Vigilante de hielo. Si encuentra algo interesante en su caminata por los Alpes, puede enviar fotos y coordenadas de GPS directamente a su oficina. Y con éxito: la aplicación recibió 30 informes de seis sitios distintos, en comparación con seis informes a través de canales regulares.
“Al mismo tiempo, una aplicación de este tipo también crea conciencia”, reconoce Andenmatten. “La gente piensa mejor en lo que podría encontrar en el camino, y si encuentran algo, lo manejan mejor. En el pasado, era común que los transeúntes tocaran, movieran o incluso tomaran objetos”.
El panorama general
Si bien la recolección de objetos descubiertos por el derretimiento de los glaciares puede brindar nueva información a los arqueólogos, sigue siendo crucial prestar atención al contexto histórico y geográfico más amplio. “Los objetos que encuentras y la ubicación donde los encuentras ya dicen algo sobre las rutas comerciales históricas, por ejemplo”, dice Andenmatten. Ponerlos juntos ayuda a los investigadores a construir una imagen histórica más grande.