Mientras Europa busca construir un futuro sostenible, surge la pregunta de cómo los edificios pueden contribuir a ese futuro. Y si bien la construcción de casas, oficinas y otras estructuras nuevas y más sostenibles es una buena idea, la reutilización de las estructuras existentes es una práctica de la que tal vez más personas deberían estar hablando. Las ubicaciones recién remodeladas ya muestran que tal cambio de perspectiva está dando sus frutos: ahorrando recursos y conectando a la sociedad con su patrimonio.
“En años o siglos anteriores, era completamente evidente seguir construyendo sobre las cosas cuando finalmente estaban allí. Era simplemente una forma de conservar recursos utilizando cosas existentes”, explica el arquitecto alemán Peter Brückner, a DW. Participó en la reconversión de una antigua cárcel en Tirschenreuth, Baviera (Alemania), en un lugar con fines educativos. Un desarrollo que también es históricamente correcto, reconoce. “Como sabemos, se construyeron iglesias y otros edificios también”.
Es un poco actualizado decir que los edificios son valiosos para la sociedad simplemente porque tienen un lugar en la mente de las personas.
Pedro Kuchenreuther
El arquitecto cree que estos edificios antiguos pueden hacer una nueva contribución a la sociedad, como una antigua cárcel en Tirschenreuth. “Para nosotros, esto tiene que ver con el respeto por la ubicación y por la energía que se ha invertido en la construcción de estos lugares”, explica Brückner. Y al cambiar la función y reutilizar la estructura, la antigua cárcel ahora está contribuyendo nuevamente a la sociedad de una manera que un edificio educativo completamente nuevo podría no haber podido hacer.
“Es un poco una actualización o un botón de reinicio para los bienes raíces, decir que los edificios son valiosos para la sociedad simplemente porque tienen un lugar en la mente de las personas”, enfatiza el arquitecto Peter Kuchenreuther sobre la importancia de mantener viva la dimensión histórica al reutilizar edificios antiguos. Porque si se demuele un edificio antiguo, los recuerdos que la gente tiene de ese lugar también se desvanecerán. Al reconstruir estructuras antiguas, la sociedad se beneficiará de su nuevo uso y mantendrá su herencia en la memoria. “Y estos recuerdos se vuelven efectivamente más que la suma de sus partes. Entonces, no estamos construyendo una estructura, estamos construyendo una ciudad”, dice Kuchenreuther.
'Cultura de reurbanización'
Por supuesto, no es sencillo adaptar los edificios para cumplir con los estándares ambientales modernos. Proyectos de alto perfil como el Acuerdo Verde Europeo tienen como objetivo garantizar que los edificios nuevos y existentes sean más sostenibles, aunque el patrimonio construido puede ser excluido de estas reglas. ¿Y qué pasa con el Nuevo proyecto Bauhaus europeo? La UE espera visualizar un futuro "enriquecedor, sostenible e inclusivo" para Europa, incluidos los edificios.
Grandes palabras respaldadas con grandes fondos y mucha energía y compromiso. Sin embargo, trabajando con lo que ya hay, puede ser una forma viable y sostenible de utilizar los recursos. “Construir dentro de las estructuras existentes es vital cuando se trata de cumplir con nuestros objetivos climáticos”, afirma Tim Rieniets, autor del libro. UMBAUKULTUR (cultura de reurbanización).
“Porque, y esto es algo que aún no se entiende del todo, la sola construcción del edificio consume mucha energía”, dice. “En otras palabras, antes de encender la calefacción o las luces en mi nuevo hogar, ya tuve que invertir grandes cantidades de energía para construirlo en primer lugar”.
Sin estado terminado
Y al igual que la antigua cárcel de Tirschenreuth, Europa tiene innumerables ejemplos de edificios remodelados con éxito, que se han convertido en hitos icónicos. Tomemos como ejemplo la antigua Iglesia Dominicana en Maastricht, Países Bajos, que ahora alberga una librería. O el llamativo Elbe Philharmonic Hall en Hamburgo, Alemania, donde se construyó una construcción de vidrio sobre un antiguo almacén de ladrillos para crear una de las salas de conciertos más grandes de Europa. O un proyecto reciente en Ede, Países Bajos, donde una enorme antigua fábrica ha sido reconvertida para vivienda, entre otras cosas.
“Se necesita tiempo para que la energía se acumule en un edificio, y el atractivo de estas conversiones radica en poder aprovecharla”, reconoce el arquitecto Markus Stenger. Su agencia de arquitectura reutilizó una casa de madera en Landshut construida originalmente en 1486. Cambió de propietario más de cuarenta veces y, a lo largo de los años, la gente siguió construyendo o cambiando la estructura original, poniendo toneladas de energía y recursos, Stenger siente que el edificio es una excelente ejemplo de cómo usar los edificios de una manera que la sociedad ha olvidado hoy: que las construcciones que nos rodean están en un 'estado terminado'.
“Y eso es lo que queremos, que una vez que esté bien terminado, esté listo para usar. Pero nos hemos dado cuenta de que este no es el caso”, dice Stenger. “Para mí, lo más importante de la casa es que ves un edificio que estuvo en pie durante más de 540 años. Uno que ha demostrado su resistencia suficiente para adaptarse a todos los usos posibles. Cada orden social, cada función y cada tipo de persona”. Y al reutilizarlo, Landshut es ahora un hito icónico y bien conservado más rico. “Para resumirlo simplemente, es volver a convertir un no-lugar en un lugar”, dice Stenger. Cuando las personas tienen una conexión con un lugar, comienzan a preocuparse por él de cierta manera y se convierte en parte de una memoria colectiva.
Actualizar la perspectiva
En resumen, el sector inmobiliario y de la construcción se beneficiaría seriamente de una nueva perspectiva sobre los edificios antiguos. En lugar de demoler viejas estructuras, buscar oportunidades para reutilizarlas para nuevas funciones podría ser una adición sostenible al futuro de Europa. Construir sobre las estructuras existentes es 'el enfoque más sostenible de todos', afirma Brückner.
Además de ahorrar recursos y energía, la reutilización de edificios antiguos crea otra ventaja vital: con nuevas funciones, las estructuras pueden volver a hacer una contribución a la sociedad. Las personas se volverán más conscientes de la historia de un edificio y su entorno, y esa conexión con el pasado puede convertirse en una excelente manera de conectar verdaderamente a la sociedad con su pasado, que de otro modo habría sido demolido y olvidado.