Über 300 Akademiker und Museumsfachleute haben daran teilgenommen unterschrieb einen Brief fordert das British Museum auf, seine Partnerschaft mit dem Ölkonzern BP zu beenden. In derselben Woche enthüllte Channel 4 News Informationen über den geheimen Beraterausschuss des Museums, dem ein Vertreter von BP sowie andere Unternehmensführer angehören. Dies hat Bedenken geweckt, dass Unternehmen den Kultur- und Kulturerbesektor nutzen, um ihre Marken „grün“ zu machen.
Eine umstrittene Partnerschaft
Es ist nicht das erste Mal in den letzten Jahren, dass das Museum in die öffentliche Kritik gerät. Im Jahr 2021 protestierten Aktivisten vor dem Museum wegen seiner Verbindungen zu BP, einem Hauptsponsor der Ausstellung „Nero: Der Mann hinter dem Mythos“. Der Ölkonzern hat bereits viele Ausstellungen im Museum gesponsert und unterstützt derzeit die Ausstellung „Die Welt von Stonehenge“, die diesen Monat eröffnet wurde.
Der Vertrag von BP mit dem British Museum läuft dieses Jahr aus, was einen kritischen Moment für die Beziehung des Museums zu Öl- und Gasunternehmen markiert. Die britischen Archäologen Natasha Reynolds und David Wengrow haben den Aufruf vorangetrieben ihr Artikel veröffentlicht von The Guardian. Sie sagen, dass die Pläne von BP zur Erreichung der Netto-Null-Kohlenstoff-Ziele unzureichend seien und dass das Unternehmen weiterhin nach Möglichkeiten suche, fossile Brennstoffe zu gewinnen. Nach Ansicht von Reynolds und Wengrow diskreditiert sich das British Museum durch diese Partnerschaft.
Es ist nicht unbedingt eine Frage der Finanzierung: In dem offenen Brief wird darauf hingewiesen, dass das Sponsoring des Ölkonzerns nur einen kleinen Teil der Einnahmen für das Museum darstellt, die anderswo erzielt werden könnten. Die Aktivistengruppe und Schauspieltruppe „Zu BP oder nicht zu BP“ berechnete den Beitrag von BP zum Jahreseinkommen des Museums kann nur 0.4 % betragen. Es scheint jedoch wahrscheinlich, dass die Partnerschaft erneuert wird: eine weitere Informationsfreiheitsanfrage enthüllte, dass sich das Museum im vergangenen Jahr mehrmals mit Vertretern von BP getroffen hatte.
In einer ähnlichen Anfrage zur Informationsfreiheit befand sich das London Science Museum gezwungen zuzugeben die Bedingungen seiner Partnerschaft mit dem fossilen Brennstoffunternehmen Shell im vergangenen Jahr. Einzelheiten der Vereinbarung zeigen, dass es dem Wissenschaftsmuseum untersagt war, etwas zu sagen, das Shell diskreditieren könnte, das zu dieser Zeit eine Ausstellung zur Kohlenstoffabscheidung sponserte.
Der Einfluss fossiler Brennstoffe auf die Kultur beschränkt sich nicht auf England. Viele niederländische Museen, darunter das Openluchtmuseum (das Freilichtmuseum der Niederlande), haben Fördermittel von Shell oder NAM (einem großen Unternehmen für fossile Brennstoffe in den Niederlanden) erhalten. Diese Partnerschaften werden oft durch Ausstellungen präsentiert, die Unternehmen im Bereich der fossilen Brennstoffe als Innovatoren zeigen und dabei die Glaubwürdigkeit von Museen nutzen, um die anhaltende Beteiligung der Sponsoren an Umweltschäden zu verbergen.
Kritiker des „Greenwashing“ hoffen, dass Partnerschaften mit fossilen Brennstoffen im Kultursektor den gleichen Weg gehen wie Tabaksponsoring. Das Van Gogh Museum in Amsterdam beendete 2018 seine Partnerschaft mit Shell und viele Londoner Institutionen – darunter die Royal Shakespeare Company – haben ebenfalls die Finanzierung fossiler Brennstoffe eingestellt.
Wer entscheidet über die Partnerschaften?
Im Vereinigten Königreich haben Aktivistengruppen in den letzten Jahren eine Reihe von Informationsfreiheitsanfragen gestellt, um zu untersuchen, ob Unternehmen möglicherweise wichtige politische Entscheidungen in Museen beeinflussen.
Die Kampagnengruppe Culture Unstained veröffentlichte über Channel 4 News Einzelheiten über eine Chairman's Advisory Group (CAG), die politische Entscheidungsträger im British Museum berät. Die CAG scheint eher aus Unternehmensführern – etwa einem Vertreter von BP – als aus Kulturexperten zu bestehen.
Aus den vom Museum veröffentlichten, stark zensierten Dokumenten geht hervor, dass die Mitglieder der Gruppe vertrauliche Informationen erhalten und informelle, nicht rechenschaftspflichtige Treffen mit Museumsmitarbeitern abhalten dürfen. Obwohl eine solche Beratergruppe in der Branche keine Seltenheit ist, bestehen Bedenken, dass das Ausmaß des unternehmerischen und politischen Engagements im British Museum zu hoch ist.
Diese Bedenken sind nicht unbegründet: Im Jahr 2021 wurde der ehemalige Kanzler George Osborne kontrovers zum Vorsitzenden des Museums ernannt. Kritiker wiesen darauf hin, dass Osborne während seiner Zeit als Kanzler für große Budgetkürzungen im Bereich Kultur und Kulturerbe verantwortlich war und ihm an Erfahrung im Bereich Kulturerbe mangelt. Darüber hinaus könnte Osbornes Rolle bei der Anlageberatungsfirma Robey Warshaw zu einem Interessenkonflikt führen. Laut Reynolds und Wengrow ist BP ein wichtiger Kunde des Unternehmens, was BP einen weiteren Kanal zur Einflussnahme auf das Museum bieten würde.
Während viele Aktivisten gegen die Rolle des Museums bei der Verteidigung des „Greenwashing“ von BP protestieren, werfen die Dokumente über die KAG auch finstere Fragen darüber auf, wer im Kultursektor die Fäden zieht – es sind möglicherweise nicht Menschen mit kulturellen Interessen im Herzen.
Lesen Sie den offenen Brief hier, und erfahren Sie mehr über die Untersuchung von Channel 4 in diesem Video:
Quellen: The Guardian und Channel 4 Nachrichten.