Nach Jahren der Proteste, Debatten und Gerichtsverhandlungen wurden Verträge im Wert von 1.31 Milliarden Pfund unterzeichnet, um einen Tunnel in der Nähe von Stonehenge zu bauen. Ein überraschender Schritt, denn eine Bauentscheidung steht noch aus. Die lokalen Behörden hoffen, mit dem Bau des Tunnels die Fahrzeit zu verkürzen, aber mehrere Kulturschaffende befürchten, dass die Authentizität des Ortes und der umliegenden Landschaft Schaden nehmen könnte. Ganz zu schweigen davon, den UNESCO-Welterbestatus zu riskieren.
Der Plan, einen Tunnel unter Stonehenge zu bauen, wurde erstmals 2014 vorgeschlagen, da Anwohner und Beamte besorgt waren, dass Menschen auf der stark befahrenen Autobahn langsam fahren, um Bilder des Denkmals zu bekommen. Der Tunnelplan erhielt im November 2020 grünes Licht. Der damalige britische Verkehrsminister Grant Shapps stimmte einem zu 1.7 Mrd. £-Programm, aber gegen die Empfehlungen der Planungsbeamten.
Die Entscheidung von Shapps wurde später vom High Court aufgehoben, da sie aus mehreren Gründen als „rechtswidrig“ bezeichnet wurde. Beispielsweise berücksichtigte der Plan des Ministers für den Tunnel keine alternativen Pläne in Übereinstimmung mit der Welterbekonvention und dem Common Law. Behörden und Aktivisten warten vorerst auf das Urteil des britischen Justizministers, da sie den Fall nun erneut prüfen.
Auf keinen Fall vorweg
National Highways betonte, dass die Ankündigung „in keiner Weise einer Entscheidung vorgreift“, die über das Programm getroffen wurde, so die BBC berichtet. Die Gesamtkosten des Programms werden 1.7 Mrd. betragen, aber die hier unterzeichneten Verträge hatten einen Wert von 1.31 Mrd. £.
Derek Parody, der Projektleiter des Tunnelprojekts, sagte, die Unterzeichnung der Verträge bedeutete, dass, wenn der Bau fortgesetzt werden kann, „die Anwesenheit dieser Auftragnehmer uns in die bestmögliche Position versetzt, um dieses Transformationsprogramm umzusetzen und die Vorteile zu erzielen, von denen wir wissen, dass es möglich ist“. Die Verträge würden erst in Kraft treten, „sobald der Außenminister den Planungsprozess abgeschlossen hat“, fügte er hinzu.
Artefakte in Gefahr
English Heritage, die Wohltätigkeitsorganisation, die Stonehenge und über 400 andere historische Gebäude in England verwaltet, ist eine der zahlreichen großen Kulturerbe-Institutionen, die den Tunnel befürworten. EHT berichteten bereits im Jahr 2020. Andere Parteien befürchteten jedoch, dass der Bau Stonehenge beschädigen würde, und haben sich gegen diese Pläne ausgesprochen. Insbesondere ein UNESCO-Komitee gedrängt die britische Regierung, die Pläne nicht durchzuziehen.
Das unabhängige wissenschaftliche Komitee, das an den Plänen arbeitet, warnte auch davor, dass beim Bau eine halbe Million Artefakte verloren gehen könnten. Da der Tunnel tatsächlich weiter von den Steinen entfernt wäre als die aktuelle Straße, erscheint es wie ein Paradoxon. Der Tunnel soll nun jedoch die umliegende Landschaft durchschneiden und könnte die kleineren und weniger sichtbaren archäologischen Funde dort beschädigen.
Besonders für neolithische Stätten wie Stonehenge ist die Umgebung für den archäologischen Kontext ziemlich wichtig. Zum Beispiel waren Archäologen kürzlich fassungslos nach der Entdeckung einer großen neolithischen Stätte in Spanien über die Platzierung mehrerer Megalithen. „Sie orientieren sich im Allgemeinen an den Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen, aber es gibt auch Sonnenorientierungen in den Alignments und den Cromlechs“, kommentierte ein beteiligter Experte.
Ob der Tunnel tatsächlich gebaut wird, bleibt abzuwarten, da der Justizminister den Fall noch prüfen und ein Urteil fällen muss. Eines ist sicher, wenn der Tunnel doch gegraben wird: Die Änderungen für den UNESCO-Status von Stonehenge, die Tourismusindustrie rund um das Gelände und die vorhandenen (unentdeckten) archäologischen Artefakte stehen unmittelbar bevor.