Die Entdeckung eines fast 2,000 Jahre alten Runensteins in Norwegen veranlasste Forscher, ihr Wissen über das Runenalphabet, die älteste in Skandinavien bekannte Schrift, zu überdenken. Der Stein wurde auf die Zeit zwischen 1 und 250 n. Chr. Datiert und ist damit mit Abstand der älteste datierte Runenstein der Welt. Runensteine wurden in der Wikingerzeit oft als Grabsteine verwendet.
Warum ist dieser Stein so besonders? Forscher gingen davon aus, dass die frühesten Runensteine in Norwegen und Schweden im 4. und 5. Jahrhundert auftauchten. Doch nun stellt sich heraus, dass einige Runensteine möglicherweise älter sind als bisher angenommen.
„Wir wissen jetzt, dass Menschen bereits in Stein geschnitzt haben, als sie in Metall geschnitzt haben, und wir müssen Teile dessen, was wir über die Entwicklung der Runenlinie zu wissen glauben, neu bewerten“, , erklärt Runenexperte Magnus Källström vom Swedish National Heritage Board.
Wie haben sie es herausgefunden? Die Archäologen konnten den Stein datieren, weil er in einem Grab gefunden wurde. „Runensteine aus den frühesten Perioden sind oft sehr schwer zu datieren, weil man selten etwas anderes als die Runenformen und die Sprache hat“, sagt Källström.
Auf dem Stein steht (in Runenschrift) „idiberug“. Dies könnte möglicherweise ein Hinweis auf die Person sein, die in der Nähe der Rune begraben wurde.
Was bedeutet das eigentlich? Die Entdeckung widerspricht gegenwärtigen Annahmen über die Entwicklung der Runenschrift. „Die auf dem Stein gefundene E-Rune, die einem lateinischen M ähnelt, wurde früher für erst nach dem Jahr 400 gehalten“, gibt Källström zu bedenken. Eine ähnliche Rune wurde auf anderen Runensteinen gefunden, was darauf hindeutet, dass sie ebenfalls älter sein könnten als bisher angenommen.
„Die B-Rune mit ihren vier statt zwei Bögen ist sehr seltsam. Es hat, soweit ich mich erinnern kann, keine Parallelen, und es scheint auch mehrmals auf dem Stein zu erscheinen.“
Was kommt als nächstes? Källström: „Zusammen mit anderen Zeichenformen trägt es vielleicht zur Diskussion über den Ursprung der Runen bei, aber für Spekulationen ist es wahrscheinlich noch etwas zu früh. Zuerst müssen wir eine genaue Beschreibung und Lektüre der gesamten Inschrift erhalten.“
Die Entdeckung dieses Runensteins stellt die bisherigen Annahmen über den Ursprung und die Entwicklung des Runenalphabets in Frage. Es schlägt vor, dass die Verwendung von Runen in Norwegen stammt viel früher als bisher angenommen, und dass sich das Runenalphabet möglicherweise gleichzeitig mit der Verwendung anderer Schriftsysteme wie dem lateinischen Alphabet entwickelt hat.