Während Gletscher auf der ganzen Welt immer schneller schmelzen, tauchen vergessene Objekte – von Eismumien über Wikingerpfeile bis hin zu Flugzeugen – auf. Um diese Spuren aus der Vergangenheit zu bergen, befinden sich Archäologen in einem Wettlauf gegen die Zeit – genauer gesagt vor dem Einsetzen des Tauwetters. „Wir haben es mit einem Erbe-Notstand zu tun.“
Was ist das Problem? Romain Andenmatten vom Archäologischen Dienst des Schweizer Kantons Wallis erklärt: „Objekte, die Jahrtausende lang im Eis eingefroren waren, tauchen jetzt aufgrund des Klimawandels in beschleunigtem Tempo auf“, sagte er der belgischen Zeitung De Morgen. Er hat viel zu tun, denn im Wallis befinden sich einige der höchsten Gipfel und grössten Gletscher der Alpen.
Aber würde das Freilegen von Artefakten die Arbeit eines Archäologen nicht erleichtern? Nun, ja und nein. Objekte tauchen jetzt häufiger auf, anstatt dass Archäologen an einem bestimmten Ort graben müssen. Material, das jahrhundertelang im Gletschereis gefroren war, könne jedoch nach dem Auftauen in kurzer Zeit zerfallen, erklärt Andenmatten. Besonders organisches Material – Textilien und Holz, aber auch Materialreste – ist empfindlich gegenüber plötzlichen Temperaturwechseln. „Allerdings sind das Dinge, die bei Ausgrabungen selten sind“, sagt er.
Sein Kollege Marcel Cornelissen, ein Niederländer, der im Schweizer Kanton Uri arbeitet, erwähnt gegenüber De Morgen einen Fall, als ein Skifahrer zwei kleine Holzstücke und zwei Geweihe fand – eines von einem Reh, eines von einem Hirsch. „Aber bevor wir überhaupt weiter nachforschen konnten, war das Hirschgeweih bereits verwest“, sagte er.
Also kein Glück? Andererseits! Das andere Geweih und die beiden unverrotteten Holzstücke führten zu einem spektakulären Fund. „Unsere Münder standen weit offen“, sagte Cornelissen zu De Morgen. Es stellte sich heraus, dass das Material achttausend Jahre alt war – fast dreitausend Jahre älter als die berühmte Eismumie Ötzi. Bei der Erkundung der Gegend fanden sie sogar eine mittelsteinzeitliche Bergkristallwerkstatt – einzigartig im Alpenraum.
Kürzlich wieder aufgetauchte Objekte wurden gefunden in:
- Jotunheimen (Norwegen), wo Archäologen unter anderem eine dreischneidige eiserne Pfeilspitze aus der Wikingerzeit geborgen haben. „Die letzte Person, die diese Pfeilspitze berührt hat, war ein Wikinger“, schrieb das Team im Weblog secretsoftheice.com
- Norditalien und die österreichischen Alpen, wo hin und wieder scharfe Granaten aus dem Ersten Weltkrieg und rostige Munitionsgürtel auftauchen. 2014 fanden Forscher sogar einen 100 Jahre alten Liebesbrief eines österreichischen Soldaten.
- Am Konkordiaplatz (Schweiz) fand ein Bergführer die Überreste eines Kleinflugzeugs, das 1968 abgestürzt war Neue Zürcher Zeitung gemeldet.
Doch das sind nur wenige Glücksfunde: Archäologen im Hochgebirge verlassen sich oft auf den Zufall und Berichte von Passanten, wie die Holzstücke und Geweihe in Uri oder die Gletschermumie Ötzi. Aber da Gletscher mit höherer Geschwindigkeit schmelzen, laufen mehr Objekte Gefahr, für immer verloren zu gehen.
Moderne Probleme erfordern moderne Lösungen
„Wir hatten das Gefühl, dass wir mehr Augen in den Bergen brauchen. Jetzt kommt zerbrechliches Material zum Vorschein und wir können nicht an jeden Gletscher einen Archäologen schicken“, sagt Andenmatten.
Deshalb hat der archäologische Dienst im Wallis letztes Jahr eine App entwickelt: Eiswächter. Wenn Sie auf Ihrer Wanderung durch die Alpen auf etwas Interessantes stoßen, können Sie Fotos und GPS-Koordinaten direkt an ihr Büro senden. Und mit Erfolg: Die App erhielt 30 Meldungen von sechs verschiedenen Websites, verglichen mit sechs Meldungen über reguläre Kanäle.
„Gleichzeitig führt eine solche App auch zur Awareness“, meint Andenmatten. „Die Leute denken besser darüber nach, was ihnen unterwegs begegnen könnte, und wenn sie etwas finden, gehen sie besser damit um. Früher war es üblich, dass Passanten Gegenstände berührten, bewegten oder sogar mitnahmen.“
Das große Bild
Während das Sammeln von Objekten, die von schmelzenden Gletschern freigelegt wurden, Archäologen neue Informationen liefern könnte, bleibt die Beachtung des breiteren historischen und geografischen Kontexts von entscheidender Bedeutung. „Objekte, die man findet, und der Ort, an dem man sie findet, sagen zum Beispiel schon etwas über historische Handelswege aus“, sagt Andenmatten. Ihre Zusammenstellung hilft den Forschern, ein größeres historisches Bild zu erstellen.