Guldmønter, smaragder, kanoner og en kinesisk middagsservice: optagelserne offentliggjort af colombianske flådeofficerer afslører en del af skattene fra det berømte San José galionsskibsvrag. Dykkere fandt også to andre skibsvrag nær det berømte fartøj, som blev sænket af britiske krigsskibe i 1708 ud for Colombias kyst. Men da billederne viser et glimt af, hvad der er blevet hævdet at være den 'hellige gral af skibsvrag', forsøger spanske og colombianske embedsmænd at hævde ejerskab af fartøjerne og deres skatte.
Opdagelsen af San José-galeonen i 2015 af Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) var mildest talt spektakulær. Under sin sidste rejse bar den 62-kanoner galion over 200 tons ædelstene og kostbare varer på det tidspunkt, hvilket gjorde den til en af de største mængder værdigenstande, der nogensinde er gået tabt på havet. Da skibet tilhørte den spanske flåde på det tidspunkt, hævder Spanien ejerskab af vraget og dets indhold. Colombia hævder dog at have opdaget vraget næsten 30 år før WHOI's meddelelse. Så hvem ejer egentlig et historisk skibsvrag?
Klar konvention
For at besvare det vanskelige spørgsmål om ejerskab og skibsvrag udviklede UNESCO en konvention i 2001, nyhedsmagasinet security management ASIS rapporteret. Konventionen skal skabe mere internationalt samarbejde, når det kommer til at beskytte og forvalte kulturarven. I praksis betyder det, at stater skal indberette fund og eventuelle aktiviteter på undersøiske kulturarvssteder udført af fartøjer under deres beskyttelse. Stater skal også underrette UNESCO og områdets generalsekretær for Den Internationale Havbundsmyndighed om disse opdagelser og aktiviteter. Derefter kan stater tilkendegive deres interesser og arbejde sammen om at beskytte eller redde skibsvrag. Et vandtæt system, i teorien.
I virkeligheden er konventionen mindre effektiv. Mens lande som Spanien har underskrevet dekretet, har nationer som USA og Colombia nægtet at underskrive det. Dette gør det svært at afgøre, hvem der er ansvarlig for webstedets sikkerhed, og hvem der skal administrere det. Efterhånden som plyndring og ødelæggelse af undervandsområder er steget ifølge UNESCO, skal beskyttelse, bevaring og frem for alt forskning sættes i første række. Det kan kun lade sig gøre, når alle involverede stater er villige til at samarbejde tæt.
Finders keepere?
For Spanien er svaret på spørgsmålet om ejerskab krystalklart. Det erklærede, at det sunkne vrag tilhører dem, og at UNESCO skulle føre tilsyn med kulturarven, den BBC rapporteret. Da San José var en del af den spanske flåde i det 18. århundrede, er det et såkaldt "statens skib". Det betyder, at skibet og dets indhold er beskyttet og ejet af den spanske stat i henhold til FN's regler. En anden grund til at overdrage vraget til Spanien er tilstedeværelsen af omkring 570 omkomne besætningsmedlemmer. Det er spanske statsborgere, og de bør respekteres, argumenterer Spanien.
Colombia peger dog på den gamle sølov, der bedst kan beskrives som "Finders Keepers." Hvis en menneskeskabt genstand bliver efterladt af sin ejer, kan den første finder kræve ejerskab. Det er imidlertid vanskeligt at fastslå, om en genstand er forladt målrettet. Da Colombia ikke har afsløret, hvor skibsvraget præcist befinder sig – for ikke at tiltrække potentielle plyndringer og tyve – er det også svært at afgøre, om fartøjet overhovedet befinder sig i colombiansk farvand.
Kulturarvseksperter og arkæologer påpeger, at klarhed om, hvem der ejer eller forvalter et sted, er afgørende for dets beskyttelse og værdi som et kulturarvssted. "Vi tænker ikke på skatten - sølvet, guldet og smaragderne", sagde Ricardo Sanz Marcos, medlem af ASIS International Cultural Properties Council. "Vi tænker på sporet af vores historie, sporet af vores folks handel gennem tusinder af år. Dette er et kæmpe problem, og den eneste løsning er, at et team af lande med ressourcer arbejder sammen for at beskytte det.”
Samarbejde nødvendig
Det er langt fra første gang, et skibsforlis har forårsaget sådanne juridiske kampe, men der er også masser af sager, hvor stater kommer til enighed ret hurtigt. For eksempel rejste opdagelsen af et hollandsk militærfartøj fra det 17. århundrede nær kysten af Trinidad og Tobago i 2014 lignende spørgsmål som San José-fundet. Den hollandske stat lavede aftaler med Trinidad og et lokalt museum, de Erfgoedstem rapporteret.
Kontakter med lokale museer og eksperter er nøglen, sagde en talsmand for den hollandske statstjeneste for kulturarv dengang. »Vi har for eksempel indgået en traktat med Australien, som siger, at alle hollandske skibe i deres farvande automatisk vil falde under den australske regerings ledelse. Så vi prøver altid at finde ud af det sammen. Indtil videre er det gået godt.”
Under overfladen
Uanset om Colombia eller Spanien vinder den juridiske kamp, vil resterne af San José og to andre fartøjer forblive objekter af interesse for forskere. Bortset fra skattene i San José viste optagelserne, der blev filmet på stederne, en kolonibåd og en skonnert, der menes at være fra omkring samme periode som Colombias krig for uafhængighed fra Spanien for omkring 200 år siden.
"Vi har nu to andre opdagelser i det samme område, som viser andre muligheder for arkæologisk udforskning," sagde flådens øverstbefalende admiral Gabriel Pérez til BBC. "Så arbejdet er lige begyndt."
kilder: ASIS, BBC, Erfgoedstem