Under Covid-19-pandemien talte mange stemmer for at gøre turismen mere bæredygtig for at bekæmpe de ofte ødelæggende virkninger af masseturisme. En mulig løsning til at lokke besøgende væk fra de berømte hotspots og turistfælder kunne være skabelsen af såkaldte "Blueways" - et netværk af vandbassiner som søer, floder og kyster med en infrastruktur, der er velegnet til udendørs turisme. Da Irland nu er vært for verdens første Blueways, kan det så være starten på en ny bølge inden for bæredygtig turisme?
Den 5. april udnævnte Irish Tourism Board Fáilte Ireland Blueways i Meath, Tipperary, Clare og Galway som Blueways, ifølge den nationale nyhedstjeneste RTÉ. Deres særlige status inkluderer at være "destinationer i verdensklasse for vandbaserede aktiviteter og aktiviteter på vandet" i Irland. Mindst 73% af indenlandske turister i Irland nyder naturrelaterede aktiviteter såsom gåture, vandreture, svømning, cykling eller kanosejlads ifølge Fáilte Ireland.
Ruterne er fokuseret på at tilbyde rekreation til turisme i Irland, men fremhæver også landets naturlige, industrielle og kulturelle arv. Efter at have gået, cyklet eller endda padlet langs de irske kanaler og kyster, kan rejsende for eksempel besøge det bemærkelsesværdige Nenagh Castle eller St George's Heritage Centre for at lære mere om Carricks historie. De talrige godser, kunstgallerier og byer spredt langs ruterne fungerer som et søgelys på en del af Irlands mindre kendte historie og arv, Borgmesteren rapporteret.
Sejler gennem Catalonien
Selvom Irland måske har æren af at lancere verdens første Blueways, sidder andre ikke stille. I 2021 lancerede provinsen Barcelona i Spanien ideen om at skabe flere "Vies Blaves" (Blueways), der løber gennem 59 kommuner på tværs af syv forskellige amter. Projektet har til formål at skabe et netværk af bæredygtig lokal mobilitet, forbedre tilgængeligheden til regionens mangfoldige arv og støtte udviklingen af lokal turisme, det EU-finansierede samarbejdsprogram Interreg Europa skrev. Den første sektion skulle være færdig i 2025, rapporterede den catalanske nyhedsplatform CCMA. Teksten fortsætter under videoen.
For turistsektoren i Barcelona er projektet håbet at kickstarte "turismens fremtid", ifølge Fernando Valdés, ministeren for turisme. Udover at gøre regionens arv mere tilgængelig for turister, sigter de involverede på at sprede det enorme antal besøgende. "Vi ønsker, at besøgende, der satser på Barcelona som en international turistdestination, skal opdage, at der på en halv time eller en time væk er en hel oplevelse", forklarede Abigail Garrido fra Barcelona Provincial Council.
Nemmere sagt end gjort
Selvom vandvejene kan være en ny måde at udforske og inkludere mindre kendte territorier, er konceptet med turismestier bestemt ikke det. I mange lande findes der allerede såkaldte "Greenways", som gør brug af forladt vej- og jernbaneinfrastruktur, som gør den til en cykelinfrastruktur, der flyder over med natur. Velkendte Greenways i Europa omfatter EuroVelo-cykelruterne i hele Europa, Via Verde del Pas i Spanien og Waterford Greenway i Irland.
Hvor interessante og positive disse ruter end lyder, er det lettere sagt end gjort at skabe og vedligeholde dem. For eksempel er Irish Blueways et samarbejde mellem turistrådet, Sport Ireland, Waterways Ireland, Sport Northern Ireland og Tourism Northern Ireland. Lokale myndigheder er også involveret for at udnytte de lokale aktiviteter og vartegn bedst muligt.
I mellemtiden er omkostningerne til det spanske Vies Blaves-projekt anslået til €54 millioner. Planen skal også sørge for at bevare regionens skrøbelige naturarv intakt under opbygningen af den nødvendige infrastruktur. Selvom der er meget arbejde forude, kan skabelsen af Blueways helt sikkert inspirere til en ny trend, der gør turismen mere tilgængelig for rejsende og lokalbefolkningen, samtidig med at den holder den bæredygtig for alle.
kilder: Blueways Irland, CCMA (catalansk), Interreg Europa, RTÉ og Borgmesteren