I den maleriske landsby Amberley, i County of Gloucestershire i det sydvestlige England, er der sket en bemærkelsesværdig forvandling, der har pustet nyt liv i samfundet og omdefineret en kirkes rolle i det moderne samfund. Syv år efter lukningen af landsbyens butik gik lokale beboere og sognemedlemmer, opmuntret af kirkens embedsmænd, i gang med et innovativt projekt for at omdanne vestenden af deres klasse II-fredede kirke til en livlig butik og café.
Dette initiativ genoprettede ikke kun en tiltrængt lokal bekvemmelighed, men styrkede også kirkens position som et centralt samfundshub. Projektet opnåede velsignelsen fra det anglikanske bispedømme i Gloucester, såvel som det lokale metodistsamfund, som bruger kirken som deres tilbedelsesrum. Gloucester Diocesan Advisory Committee (DAC), som rådgiver Church of England tilbedende samfund om projekter, der involverer konservering, reparation og udvikling af kirkebygninger, støttede projektet undervejs.
Et visionært projekt
Ideen om at bruge kirken til samfundsformål var inspireret af realiseringen af et presserende behov for lokale faciliteter efter lukningen af Amberleys eksisterende butik. Konceptet passede perfekt med Church of Englands politikker, hvilket fik lokalsamfundet til at udvikle planer for en butik og café i kirkens lokaler.
Projektet, der blev styret af en yderst dygtig projektleder, lagde vægt på omkostningseffektivitet og samfundsengagement. Ved at fungere som entreprenør lykkedes det for kirken at spare cirka 20 % af byggeomkostningerne, hvilket viser projektets innovative og selvforsynende tilgang.
Amberley-projektet er et stjerneeksempel på en kreativ brug af en kirkebygning på landet, hvilket gjorde den til et meget mere bæredygtigt og værdsat samfundsaktiv uden at gå på kompromis med dets primære tilbedelsesbrug.
Adam Klups, The Care of Churches teamleder ved bispedømmet og 2023 European Heritage Youth Ambassador
Fællesskabsomfavnelse og bæredygtighed
Den indledende skepsis over for det kommercielle aspekt af projektet blev hurtigt fjernet, da beboerne anerkendte dets ikke-for-profit, samfundsfokuserede intentioner. Ombygningen omfattede installation af tilgængelige faciliteter og udformning af møbler fra kirkens originale kirkebænke, der forenede historisk bevaring med moderne fornødenheder. Projektet lagde vægt på bæredygtighed og inkorporerede luftvarmepumper, der bidrog til kirkens rejse mod netto-nul emissioner, som Church of England lovede at opnå inden 2030.
Til dette formål udvikles planer for yderligere at reducere bygningens CO2-fodaftryk med vedtagelse af vedvarende energiteknologi. Den omhyggelige planlægning udvidede til at minimere byggeriets indvirkning på kirkens drift og sikre, at dens hellige rum blev respekteret under hele renoveringen.
"En af vores udfordringer har været at holde denne aktive kirke fungerende gennem hele bygningen".
Neil Truphet, projektleder og tidligere formand for Amberley Shop on the Common
Finansiering og fællesskabsstøtte
Den økonomiske strategi for projektet var todelt: at skaffe midler til butikken og forbedre adgangen og faciliteterne i kirken. Fællesskabets indsats var bemærkelsesværdig, med over 165,000 £ indsamlet til projektet gennem donationer, tilskud og aktiekøb i samfundet til gavn for samfundet. Lokale fundraising-begivenheder føjede til projektets livlighed og fremmer en følelse af enhed og fælles formål. Kirkens forbedringer, finansieret separat, havde til formål at forbedre tilgængeligheden og yderligere indlejre kirken som en inkluderende fællesskabssøjle.
Et nyt kapitel til Amberley
I dag står Amberley kirke som et vidnesbyrd om, hvad fællesskaber kan opnå, når de samles om en fælles sag. Butikken og caféen er blevet samlingssteder, hvor både beboere og besøgende kan nyde et øjebliks ro og sammenhæng. Projektet har ikke kun givet praktiske fordele, men har også styrket fællesskabets bånd, hvor frivillige har udtrykt overvældende tilfredshed og en følelse af at høre til. Succesen med Amberley-kirkeomlægning tjener som en inspirerende model for andre samfund, der viser potentialet til at introducere nye udvidede anvendelser i historiske bygninger på måder, der ærer deres arv og samtidig opfylder nutidige behov.
I Amberley summer kirken nu af daglig aktivitet, der fungerer som et fyrtårn for fællesskabsånd og innovation. Dens transformation til et lokalt socialt knudepunkt fremhæver kirkernes udviklende rolle i det moderne samfund og beviser, at samfund med vision, samarbejde og respekt for historien kan skabe rum, der virkelig velsigner og tjener deres medlemmer.
"Projektet skylder i høj grad støtten fra afdøde pastor John Spiers. Det har været et privilegium at arbejde sammen med ham og med resten af det engagerede, dygtige og ihærdige hold af frivillige fra alle dele af samfundet." Neil Truphet
