Efter flere års diskussion om at returnere Benin-bronzer til Nigeria, ser 2022 ud til at være året, hvor genstandene endelig vender hjem. Da Horniman Museum i London annoncerede tilbageleveringen af 72 artefakter til Nigeria tidligere på måneden, var en skulptur og en bronze allerede udstillet i Oba-paladset i Benin. Men da museologer vurderer, at mere end 10,000 plyndrede artefakter er spredt over museer over hele verden, fortsætter kampen om ejerskab.
Da de stjålne stykker arv blev afsløret for den nigerianske offentlighed i februar 2022, brød publikum ud i jublende jubel. Fordi for befolkningen i Benin er bronzer meget mere end bare smukke kunstværker. "Hver af de genstande, der blev taget væk, repræsenterede en forfader i fangenskab, ikke bare et kunstværk, men en forfader i fangenskab. Det vil fortælle dig, hvor vigtige genstandene er”, forklarede Theophilus Umogbai, direktør og kurator for Benin City National Museum til euronews.
For ham og mange andre føles det, som om deres forfædre vender hjem. "Folk har talt om disse genstande siden 1897, og alligevel er vi ikke i stand til at få adgang til disse genstande for at se dem, for at se dem," sagde Umogbai. Den nigerianske bronzestøber Osapowa Ewen var enig: "Det er vores arv, vi har ikke set de bronzer, de er lavet af vores forfædre. At bronze er arv, det betyder, at det er meget, meget vigtigt, hvis de kan bringe den bronze, vil vi være meget glade.”
Lad være med at "forvirre" Edo-folket
Tyske og franske myndigheder har erkendt, at genstandene faktisk blev plyndret eller endt i deres besiddelse på tvivlsomme måder. De er arbejder sammen med den nigerianske regering for at sikre, at brikkerne vender hjem. Men da tusindvis af artefakter endnu ikke er blevet returneret til Benin City, er hjemsendelsesarbejdet langt fra udført. Og trods Horniman Museum give videre ejerskabet af bronzerne til Nigeria, museer med store samlinger som British Museum afviser stadig.
Men de nigerianske myndigheder er ikke længere imponerede over disse afvisninger, sagde Benin-monark Oba Ewuare II. Han bemærkede, at der ikke er nogen debat om ejerskabet af den hjemvendte Benin bronze, nigerianske avis The Guardian skrev. "Vi vil ikke miste vores arv. Du husker vores Benin-artefakter, der blev plyndret under invasionen af Benin af udlændinge. Nogle af dem har sagt ja til at returnere dem. Men det bør returneres til Oba i Benin-paladset."
Han fortsatte: "Edo-folk over hele verden bør ikke tillade nogen at forvirre dem til at opgive deres arv til fremmede. Benin artefakter blev lavet af det berømte Igun Bronze Casters' Guild i Benin på ordre fra vores forfædre. Paladset gav dem mulighed og godkendelse til at lave dem."
Monarken kaldte Oba i Benin-paladset for den rigtige destination for genstandene og advarede om, at Edo-folket ikke skulle tillade, at genstandene hverken blev solgt eller udstillet et andet sted. "Edo-folk vil ikke tillade det at ske. Vores forfædre godkender det ikke."
"Råd dine tilhængere og andre om at rådgive dem, der gør sådanne træk, til at gå tilbage. Du bør insistere på, at det rigtige bliver gjort på det rigtige tidspunkt til gavn for Edo-folket,” sagde Oba Ewuare ll, mens han roste bemærkelsesværdige nigerianere, der har kæmpet for at få kunstværkerne tilbage.
Plyndrede genstande
Bronzerne er en samling af kunstværker, hovedsagelig fra Benin City, en by i nutidens Nigeria. Byen plejede at være den vigtigste by i det afrikanske Edo kongerige Benin og er kendt for sin bronze- og elfenbensskulptur. Mange af disse artefakter blev opbevaret i byens palads. Skulpturerne repræsenterer ofte en Oba, en Benin-konge.
I 1897 ransagede britiske styrker Benin City under en militær ekspedition. De ødelagde paladset og fangede tusindvis af artefakter. Mange soldater og administratorer, der var involveret i plyndringerne, solgte deres bytte til museer og kunstsamlere. Artefakterne omfatter plaques, dyre- og menneskefigurer og genstande af kongelige regalier lavet af messing og bronze af kunstnere, der arbejder for det kongelige hof i Benin.
kilder: euronews, The Guardian Nigeria