En ny undersøgelse, finansieret af Storbritanniens Culture and Heritage Capital Program, giver statistisk bevis for fordelene ved at bo i nærheden af arv. Selvom kulturarvselskere måske ikke bliver overrasket over et sådant resultat, er det første gang, at en undersøgelse har vist, at blot at bo i nærheden af historiske steder har et positivt boost til personligt velvære. Undersøgelsen følger op på lignende forskning i værdien af deltagelse i idræt og nærhed til grønne områder, der yderligere understreger den værdi, kultur har for samfundsmæssig trivsel.
Forskningen kombinerede tætheden af kulturarvssteder i et område med data om livstilfredshed, hvilket kom til en klar konklusion, at steder med mere historiske bygninger havde gladere mennesker. Mens det boost til livstilfredshed, som historiske steder giver, kun er moderat, er det værdifuldt og indlysende. Selv når man overvejer andre faktorer, såsom socioøkonomiske niveauer, skilte tendensen sig stadig ud.
Klasse II fredede bygninger
Et centralt punkt er, at bygninger i klasse II – den mest almindelige liste over historiske steder i England – er de vigtigste drivkræfter bag lykke. Sjældnere, men mere prestigefyldte steder på listen over klasse I var overraskende nok mindre vigtige for velvære, hvilket understreger vigtigheden af overflod og nærhed til historiske steder.
"Dette er den første forskning, der kvantificerer velværeværdien af selve eksistensen af arv, uanset om folk deltager i kulturarvsaktiviteter eller ej. For eksempel værdien af 515 £ om året, uanset om nogen interagerer med det lille borgermuseum eller landsbykirken eller ej."
Lord Neil Mendoza, formand for Historic England og formand for Culture Heritage and Capital Board ved Department for Culture, Media and Sport (DCMS)
At sætte en pris på lykke
At måle kulturens betydning har altid været et stort problem, især når man har presset på for politikker. Det er trods alt svært at sætte en pris på lykke. Denne forskning er dog den seneste til at bruge en nyligt udviklet indikator kendt som WELLBY (Well-being Adjusted Life Year).
Selvom det kan virke helligbrøde at tildele lykke en pengeværdi, er disse udtryk afgørende for at argumentere for at gå ind for politikker, der sætter kulturen først. Dette er en tendens, der er på vej ind i politikker verden over; New Zealand debuterede som et berømt "velværebudget" tilbage i 2017, og selvom dets langsigtede virkninger er blevet diskuteret, er det et skridt i retning af at sætte folk før profit.
I tilfælde af Englands arveværdi anslår rapporten, at den gennemsnitlige individuelle fordel ved kulturarv nær individuelle boliger er omkring £515, med en samlet WELLBY-værdi på £29 milliarder i hele England. Med mange råd over hele landet, der ønsker at skære i kulturbudgetterne for at spare omkostninger, kan forskning som denne hjælpe med at dæmme op for strømmen og beskytte sektoren.
"Folk oplever ofte følelsesmæssige forbindelser med deres lokale arv, men sammenhængen mellem arv og velvære bliver ofte overset i økonomien. Denne innovative forskning bruger økonomiske teknikker til at demonstrere, at arv ikke bare er rart at have; det har betydelige, målbare indvirkninger på vores generelle velvære."
Adala Leeson, leder af social og økonomisk forskning, Historic England
Undersøgelsen 'Cultural Heritage Capital and Wellbeing: Examining the relationship between heritage density and life satisfaction', skrevet af Thomas Collwill, blev offentliggjort på websted for Historic England. Rapporten kan være downloades her.