Museer, fagfolk og regeringer tager stilling til at returnere plyndrede artefakter til deres retmæssige ejere. Men en bemærkelsesværdig sag i Belgien viser vanskelighederne, når det kommer til at overdrage stjålne arv. Efter at en flamsk antikvitetshandler har betalt €240 (!) for en stjålet bronzefigur til en værdi af millioner, nægter han nu at give den tilbage til Nigeria, medmindre de opfylder prisskiltet på €5 millioner.
Bronzehovedet i naturlig størrelse, en såkaldt 'Ife-bronze', blev stjålet under et voldeligt røveri i 1987 fra Nationalmuseet i den nigerianske by Jos sammen med otte andre stykker. Kun tredive år efter tyveriet, i 2017, dukkede artefaktet op igen i London på et auktionshus. En flamsk antikvitetshandler forsøgte at sælge den, men efter en undersøgelse viste bronzen sig at være stjålet. Sælgeren afslørede, at han købte stykket i 2007 ved et offentligt salg fra den belgiske føderale finanstjeneste for kun €240, nyhedsplatforme De Tijd og VRT NWS rapporteret.
Nyt af slaphed
Selvom sagen bestemt er bemærkelsesværdig, er den langt fra enestående i Belgien. Forskning fra De Tijd og VRT NWS viste, at landet er internationalt kendt som et knudepunkt for salg og køb af stjålne antikviteter. På grund af det manglende tilsyn med at udstede eksportlicenser ville mange stjålne antikviteter blive "lovlige køb" i Belgien. Toldvæsenet opsnapper heller ikke 'kulturgoder': Kun 19 blev beslaglagt sidste år og kun én i 2018, AD skrev.
Pengene involveret i antiksmugling forbliver også uopdaget. I de senere år er der stort set ikke rapporteret mistænkelige transaktioner til hvidvaskenheden. En af hovedårsagerne er, at der simpelthen er næsten ingen, der undersøger disse transaktioner eller licenser. Efter at efterforskningsenheden for kunstkriminalitet hos det belgiske politi blev lukket i 2015, var der kun én detektiv og én assistent tilbage til at overvåge hele Belgien, knack rapporteret. "Kunst- og antikvitetssektoren i Belgien har nydt godt af den slaphed", indrømmede en talsmand fra Brussels Parket.
Rembrandt i natbutikken
Uorganiseringen er eksemplarisk for den måde, belgiske myndigheder bekæmper kunstkriminalitet på. De kunne ikke finde nogen information om, hvordan den stjålne bronze kom i deres besiddelse i første omgang, på trods af flere henvendelser fra journalister. Efter en omfattende eftersøgning kunne Finanstjenesten overdrage et skriblet stykke papir med detaljerne om salget til en "respekteret østflamsk antikvar." Hvorvidt manden vidste, at han købte en rødlistet nigeriansk artefakt, er stadig uklart.
Forestil dig, at en Rembrandt eller en Raphael bliver stjålet i Louvre og derefter dukker op i en natbutik i Nigeria... Hvad ville der ske?
Babatunde Adebiyi
Babatunde Adebiyi fra den nigerianske museums- og monumentkommission er overbevist om, at forhandleren vidste, hvad han lavede, sagde han til VRT NWS. "Han er en kendt antikvitetshandler. Som antikvitetshandler vidste han, at det var en Ife-statue af bronze, der højst sandsynligt var blevet plyndret. Han valgte dog at beholde statuen.” Adebiyi kunne ikke forstå, hvordan de belgiske myndigheder var i stand til at sælge kunstværket i første omgang: “Belgien skulle aldrig have solgt bronzehovedet offentligt. Hvis du finder noget, der er stjålet, returnerer du det til dets ejer. Det skete ikke i denne sag."
Han afviser forhandlerens påstand om, at han har købt genstanden lovligt, og skal derfor ikke returnere den. "Det er lige meget. Bronzehovedet var blevet markeret internationalt som stjålet arv på tidspunktet for salget." Mens forhandleren sænkede sin pris til €60.000, nægter Nigeria stadig at betale. "Dette er en national arv! En smuk kunstgenstand lavet af vores forfædre bliver behandlet som flad merchandise." Han fortsatte: "Forestil dig, at en Rembrandt eller en Raphael bliver stjålet i Louvre og derefter dukker op i en natbutik i Nigeria... Hvad ville der ske så? Europa ville øjeblikkeligt kræve udlevering og arrestation af den nigerianske handelsmand!"
Et spørgsmål om sikkerhed
På trods af klare beviser for, at bronzehovedet faktisk er en stjålet artefakt, er det fortsat usikkert, hvad der skal gøres med det. Sagen adskiller sig fra andre returoperationer, som f.eks Benin bronze. For eksempel, "har nigerianere faciliteterne til sikkert at sikre denne form for arv?" undrer Julien Volper, konservator ved Royal Museum for Central Africa i den belgiske by Tervuren. "I firserne og halvfemserne var der flere tyverier i nigerianske museer, inklusive museet i Jos. Adskillige Ife-stykker blev stjålet i processen", sagde han. "Vi skal finde ud af, hvordan de stykker blev stjålet, og hvordan de derefter blev markedsført i Vesten. Dette er ikke kun en vestlig affære.”
Babatunde Adebiyi blev irriteret, da han hørte Volpers argument: ”Det er rigtigt, at sikkerheden på vores museer plejede at være problematisk. I dag er vores museer dog meget mere sikre. Og sikkert eller ej, det er lige meget. Bronzehovedet er vores, og det skal returneres til Nigeria. Det er der ikke mere at sige til.”
Kilde: AD (Hollandsk), knack (Hollandsk), VRT NWS (Hollandsk)